— Где ты был, что случилось, кругом журналисты, они уже обнажили камеры и сочиняют свои версии, идем, успокоим их.
— Прости, — только и выговорил он. — Пусть пишут, что хотят.
— Ты идиот или прикидываешься им?
Эдди остановился и выговорил по слогам:
— Ни_че_го не сл_уч_ило_сь, яс_но? Про_сто вы_шел воз_дух_ом по_ды_ша_ть.
Эдвин. Наследник
Фрэнсис Бойл упрекнул в излишней самостоятельности:
— Мальчик мой, всем известно, что Премьеру верить нельзя. И у верного пса, магната Джона, цель обольстить наследника.
Эдвин не слушал жалобные причитания профессора и его просьбу доверять только ему, потому что в малой гостиной появилась она, «школьница», нет «студентка» из книжного магазина. Только сменила вязаную кофту на элегантное вечернее платье, украшенное ремнем с круглой пряжкой. Она выглядела иначе, но Эдвин сразу узнал ее. Криста, заметив, что он пристально смотрит на нее, приподняла бокал шампанского и вдруг пропала. Эдвин забыл о профессоре и, как безумный, побежал к выходу, отказываясь верить, что она не призрачный мираж… На крыльце пусто. Видение пропало.
«Студентка, сбежавшая в темноту ночи. Как ей удалось попасть на закрытый прием в чужой стране?»
Ее не было. Была и исчезла. Эдвин потоптался на нижней ступеньке и вернулся к гостям. Альберта и Джон помирились. Друг извинялся за необдуманные поступки, а сестра умоляла поменьше льстить.
— Избегаешь меня?
Строгий голос Фрэнсиса Бойла заставил вздрогнуть.
— Нет, с чего вы взяли?
— Так быстро исчез…
— Вы заметили?
— Это видели все. Как и ссору с мисс Элис, и выяснение отношений мисс Альберты с магнатом Джоном. Кстати, я поговорил с ним.
— И?
— Нам выгодно иметь богатых друзей. Компания против Пена — дело затратное. Но он требует…
— Альберта?
Профессор потеребил бородку и свел седые брови.
— Южной Стране необходимы гарантии в подписании определенных взаимовыгодных соглашений.
— Знаете, я тут на досуге о цене своего поступка вспомнил…
— И? — Фрэнсис Бойл потряс его за плечи. — Эдди, мальчик мой, да что с тобой происходит? Ну свергнут твою мать заодно с Пеном, ну переживет очередной скандал, ну заживет счастливо с любимым мужем. Запомни, спасти семью можешь только ты.
— Отчего? Объясните. Не возьму в толк? — Эдвин поднял брови и нахмурился.
— Если хочешь, могу процитировать, — профессор задумался.
— Как люди жили в позапрошлом веке. Грязь вокруг была и есть. И мутная тина затягивает меня в болото, сдавливает дыхание, и я не слышу собственный голос. Понимаете?
— Понимаю, только у нас план построить идеальное государство, где будет царить всеобщее счастье. Только подумай! Улыбки на румяных лицах горожан, достаток, возможность получить любую услугу и вещь — только руку протяни, круглосуточное веселье и милые ангелочки с нотками в небе… — Фрэнсис Бойл дернул идеально сидевший галстук и властно сказал. — Если вздумаешь отказаться, сообщи. У меня на примете два запасных кандидата. Жак Силано и сын твоего деда. Пора расширять границы влияния.