— Об этом вы не говорили!
— Наступает иное время, сынок. Других технологий и ресурсов, — усмехнулся Фрэнсис Бойл и оставил его. Он столкнулся с Элис, которая вела к нему репортера светской хроники.
— Прости, не сдержалась и намекнула на некоторые подробности предстоящей церемонии, — мило прочирикала невеста.
— Я только задал пару вопросов мисс Элис о приеме. Она сама подняла тему свадьбы, — замешкался журналист, щелкнул камерой и испарился.
Элис вмиг приняла серьезный вид.
— Так было нужно, — промолвила она. — Фантазировать всегда умела, прежде чем осуждать, лучше взгляни на балкон.
Эдвин повернулся. На террасе Джон целовал его сестру и не замечал вспышек и пересудов светских гостей.
— Уяснил, в чем дело, милый? — съязвила Элис. — Как думаешь, чьи снимки поместят на первую полосу, скучных Эдвина и Элис или раскованных Джона и Альберты?
— Не бери в голову.
— Всегда ты так! — крикнула она в ответ. Эдвин хотел возразить, но гостиную резко накрыла волна безмолвия. На пороге появился Премьер под руку с женой. Элис тут же забыла о публикациях, поправила прическу и расплылась в улыбке. Репортеры оставили светскую парочку на террасе и зафиксировали, как наследник Эдвин приветствует знатную чету. Они отметили, что и Элис сумела предстать перед супругами приветливой и дружелюбной. Умение расположить к себе нравилось в Элис его матери, но однажды она оговорилась — на титул жены наследника могла бы претендовать более простая девушка. Затем одумалась и назвала сказанное бредом.
— Люди привыкли к мисс Элис. Смена «невесты» — необдуманный поступок.
— А если в моей жизни поменяются идеалы?
— Запомни, женой моего наследника станет только мисс Элис.
— Предлагаешь готовиться к ситуации с отцом и Пеном?
Мать вдруг нахмурилась:
— Думаю, что ты встретил свою девушку.
Эдвин не стал признаваться, что держал все это время Элис при себе, лишь бы она не досталась заклятому противнику. А потом он вспомнил Клариссу и как, будучи ребенком, жаловался перед сном:
— Смотрю по телевизору на родителей и не узнаю их.
— Имидж — главное, — уверяла няня, укрывая его пуховым одеялом.
— Они как не живые. Чужие.
— Родители любят тебя, а на публике им нужно выглядеть такими. Чтобы им верили, уважали, побаивались, иногда критиковали, а главное помнили, кто они.
— Объясни, как можно ощущать себя не собой? Я совсем запутался.
Кларисса посмотрела на него и дернула курносый нос:
— Подрастешь и узнаешь сам. Опытные педагоги научат…
— Поговорим без свидетелей? — предложил Премьер.
— Конечно, — Эдвин очнулся и предложил пройти кабинет. Элис не пошла с ними — ее задача развлекать жену Премьера.