— Альби, ты должна послушать игру Моргана. Он классный пианист! Мы такое записали…
— Но…
— Идем, — Патрик перебил меня. — Думаю, помощь уже не требуется.
— Он ездил к маме… Он хочет быть с ней…
— Альби, предку твоему показалось, — Фома подал мне стакан с ледяной водой. — Твоя мама не соседка с рынка. Мы бы знали. Правда, Морган?
— Чистая. Идем, Пат. Ты с нами?
Патрик не стал сопротивляться и вошел в аппаратную, хотя в действительности он думал о странном разговоре, состоявшемся накануне. Ему обещали немало заплатить за правду, которую он донесет до сотен тысяч подданных Премьера и Элизабетты. Или… Патрик не хотел думать об «или».
Тот человек пришел, когда ему казалось, что признание «Анри-легенды» о поп-песнях Группы разрушило его жизнь, и что из него цепкими когтями выдернули самое ценное и отпустили на свободу. Хотел было вернуть, да не вышло. Человек присел на круглый табурет, представился, просил не унывать, не отчаиваться.
— Я знаю, как вам помочь.
— Моя группа на гране развала. Если не запишемся за две недели, то разбежимся. Для них? — Патрик посмотрел на мужчин в дорогих пиджаках за бильярдным столом. Они сбивали по очереди шары в лунки, а для поддержания игривого настроения напевали супер-хит Рози. Забавная песня удерживала верхнюю строчку мирового хит-парада два месяца. — Им подобие Туртанчика подавай и тогда все будет. Я думал, что хочу быть им. Так нужно. И я стану им. Так что идите, мистер, куда шли. И дайте мне закончить это дело.
Патрик допил содержимое стакана и велел усатому бармену налить добавки.
— Пропить оставшиеся деньги и прыгнуть с причала в идущее рябью море? Глупо. Неразумно. Дико. Несуразно.
— В любом случае, не ваше дело.
Человек отставил стакан и строго на него глянул.
— Сначала клубная популярность, затем дело. У вас есть менеджер?
— Как сказать. Дня два назад был. Его имя — Тони. Он сейчас в гостинице. Пакует чемоданы. Сказал, что я достал его нытьем. Мистер Пен предлагал, Туртан и магнат Джон почти добились контракта со мной, а я соблазнился и сбежал с белокурой девицей к ее отцу. Я верил в него… Клоун… Ненавижу…
— Вам повезло, что я отыскал вас в этом гадюшнике. Знаете, было нелегко.
— Вы уверены, что у меня получится? Я буду другим?
— Верьте в себя. Думаю, вы захотите петь не только в клубах?
— Да.
— И говорить людям, что им врут и сознанием манипулируют?
— Да.
— Тогда внимательно слушайте, что скажет мистер Билли, и делайте, как я говорю.
— Да.
— Подпишите мой документ и будем работать. Сначала вы. Потом ваша группа. Идет?
— Да.
— Альби!
Голос Моргана вернул Патрика из небытия. Он вдруг осознал, что не помнит, как выглядел тот человек, но пребывал в уверенности, что встреча в баре не приснилась. И он говорил с тем брюнетом в рубашке со стоячим воротником. Или отвечал? Или он был шатен? Блондин? Молодой? Старик?