— В сетевом магазине. Во время скидок полно таких.
— Скидок?
Альберта начинает переодеваться. От зеркала не отходит, любуется отражением, проверяет, как сидит на ней моя кофта. Мне все равно. Вытираю опухшее лицо.
— Мне нужно в ванную. Сколько у нас времени?
— Два часа. Я на машине — доедем с ветерком, — пропела Альберта. — Патрик такой классный — я добила его — он позволяет играть не только на барабанах, но и на киборде, и на гитаре!
— Самовлюбленный твой Патрик. Весь из себя. А еще даже не «звезда». Он сам музыку пишет или только чужую исполняет?
— Да ну тебя! — Альберта погрустнела. — Пат — самый лучший. Фома его уважает, Морган говорит — у группы завидное будущее. Драммер надумал уйти окончательно — его место займу я.
— Да кому вы не в костюмах розовых пантер нужны!
— Я сведу ребят с отцом, и они будут ликовать от счастья.
— Ну, ну.
В коридоре я столкнулась с мамой, она несла в мою комнату старый жестяной поднос. На нем — две кружки, фарфоровый чайник и свежие бублики в плетеной корзине.
— Криста, твои любимые. Альберта… Она молодец. Привела в чувство.
— Миссис Симонс, я хочу бублик.
— Конечно, деточка.
Я хлопнула дверью, когда заходила в ванную. Милейший голосок Альберты-наследницы слышен и здесь.
— Миссис Симонс, а вы знаете, что Криста поступила на отделение журналистики?
Представляю, как опешила моя мама. Поднос наверняка задрожал у нее в руках — чуть не уронила. Нет, удержала, поставила на подоконник, добавила чай в кружку Альберты и запричитала:
— Криста… она же завалила…
— Но стипендию получила.
Альберта жует бублик, а я раскручиваю кран. Все, или ничего… Не могу думать о возвращении на работу к мистеру Солмеру, гудящая кофе-машина навязчиво снится и запах жареных зерен доводит до тошноты. И Фомы не будет. Патрик, заполучив подвал для репетиций, заставил моего напарника уменьшить количество смен и предложил выступать чаще. И неважно, что постоянный заработок Фоме жизненно необходим. Мама его серьезно больна и ей требуются недешевые лекарства. Морган и Альберта счастливы и прыгают до потолка. И никто не спрашивает — как Патрику удалось заиметь нужные «связи». Рози вмешалась? Что-то здесь не так, и я выведу крутого хама с кубиками пресса на чистую воду.
— Альби, ты будешь присылать сообщения? — кричу я, щеткой растирая зубную пасту. Раз-два-три.
— Конечно, Криста.
— Вот и славно, — прошептала я и подмигнула отражению в зеркале.
Эдвин. Наследник
Осень пришла. Несмотря на угрозы Пена, Эдвин получил должность стажера большинством голосов. Но к серьезным делам его не подпускали, у него даже постоянного пропуска не было, и на заседаниях Эдвин появлялся в качестве едва заметного гостя. Культурные мероприятия и поход по магазинам с Элис — его удел. Шопинг превратился в еженедельную обязанность. Эдвин послушно ходил за невестой, разглядывал подсвеченные круглыми лампочками витрины и не понимал, что же привлекает молодых девушек в безмолвных манекенах. Один раз заметил на двери слово: «распродажа» и перечеркнутые цифры, но Элис объявление проигнорировала. Увидела в соседнем отделе соломенную шляпку и кожаный жакет и побежала туда, но прежде вручила ему пакеты с ленточками вместо ручек. Эдвин в магазины не заходил. Принципиально.