— На конкурсе я стала пятой, а ответила на все вопросы. Мне ли не знать, как построен сюжет классической прозы и имена персонажей! Я даже реплики помню! Стипендия? Рухнула мечта! Ситечко, ступа и гудящая кофе-машина — мой предел. Не могу больше. Осточертело все!
Я снова упала в кровать и накрылась одеялом. Альберта сдернула его. Я всхлипнула. Подруга закрыла дверь.
— Собирайся, — тихо прошептала она. — Едем в Городской Университет.
— Ты глухая? Нет стипендии — нет учебы.
— Что ж ты такая непонятливая! Вставай, говорю. Вчера маман вызвала. Сидит такая, хорохорится, скалит зубы. Клаус сиреневый конверт на блюдце с кружевной салфеткой подает. Вот, дочка, письмо. Осенью приглашают учиться. И ухмылка. Умница, молодец, порадовала. А я как услышала, растаяла на месте — значит, завалила экзамены, понимаешь, специально, чтобы нудных лекций избежать и к папе уехать. Мон слил его адрес. Поучишься вместо меня? Маман узнает — не отпустит.
— Что?
— Ну не будь дурой, тебя завалили на конкурсе, чтобы такие как я, неумехи без цели, учились. Будущая элита! Пустышки-неженки мы, вот кто.
— Что ты несешь? — я спрятала голову в подушку.
— Я все продумала, — Альберта согнала кошку из кресла и забралась в него. — Нажаловалась маман, что устала от репортеров, потребовала легенду. Она клятвенно обещает, что о поступлении наследницы объявлено не будет. Ты с легкостью сможешь заменить… Меня.
— Я не участвую в подобных играх. Пусти.
— Ну же, Криста, она еще думает, — Альберта подбежала к кровати и села на коврик. Убрала подушку с моего лица и теперь смотрит умоляюще, удерживая две сложенные вместе ладони на уровне груди. — Я незаконно заняла это место, — жалобно молвила она. — Восстановим справедливость. Едем! Я буду с тобой, сходим к директору, скажем, что ты — я. Маман будет счастлива, а ты сможешь спокойно сдавать экзамены. Говори всем правду — тебя зовут Криста Симонс. Мы с братом учились по легенде в школе. Никто не додумается уличить нас в обмане. И маме я скажу — называй меня Кристой. Она в курсе, что ты моя подруга… Только будет думать, что Криста — это я. Ну же.
По-моему она логично мыслит.
— Согласна?
Я нерешительно опустила голову.
— Здорово. — Альберта поднялась и полезла в мой шкаф. Цветные кофты, обтягивающие юбки полетели на кровать. — Переоденемся. Чтобы директора ввести в заблуждение. — Она стянула с плечиков сиреневый джемпер, приложила к груди. Глаза ее засверкали, щеки разгладились и порозовели. Альберта крутилась возле зеркала и приговаривала:
— Вот эта кофточка ничего. Где купила?