Эдвин предал пакеты Элис на временное хранение кассиру и побрел вглубь магазина. Пахло бумагой и канцелярской краской. «Школьница» нашлась в темном углу среди стеллажей со специальной литературой. Она стояла на вытянутых носочках и стягивала с полки две толстенные книги. Раскрыла, прочла аннотацию, пролистала. Одну вернула на место, вторую отложила в корзину из металлических прутьев.
— Привет, — поздоровался Эдвин.
«Школьница» надела очки, внимательно посмотрела на него, прищурилась, вздохнула и вернулась к полкам.
— Привет, — повторил Эдвин и протянул книгу, которую читал прошлым летом по рекомендации Фрэнсиса Бойла. Раньше он уделял самообразованию больше времени, сейчас занимался не так много. Днем — жесткий распорядок, а вечером его время принадлежало Элис.
«Школьница» положила в корзинку другую книгу и поставила на полку предложенную им.
— Неплохой выбор, — пояснила она. — Но эту книгу я уже читала. Вообще я ищу учебники по этому списку. — Она достала из кармана рюкзака лист бумаги.
— «Стилистика языка и культура речи». «Теория литературы». «Социальная работа и политика общества». «Введение в искусство», — прочитал Эдвин названия. — Вы?
— В библиотеке очередь на месяц, а мне срочно нужно. Редактор доверил написание важной статьи. — Она открыла кошелек, пересчитала купюры и поменяла несколько дорогих изданий на более дешевые. — А вы что ищите?
— Я? — удивился Эдвин, любуясь густыми ресницами за линзами очков. — Увидел вас и пошел следом.
Но «школьница» улыбнулась и оттолкнула его — рослый Эдвин загородил проход.
— Куда вы? — воскликнул он.
— На кассу. Вы задерживаете глупыми разговорами.
— С чего вы взяли, что я не соответствую вашему интеллектуальному уровню? — возмутился Эдвин.
— Я этого не говорила, — голос «школьницы» стал мягче, доброжелательнее. Она достала из рюкзака визитку и сунула в карман его пальто. — Если невеста не станет возражать, позвоните. Обсудим любую, какую захотите, книгу. — Затем она обошла его и исчезла за стеллажом.
На кассе «школьница» выгрузила на блюдце всю имеющуюся наличность и, не дождавшись чека, пошла к выходу. Кассир вернул пакеты Эдвину и он, как ошпаренный, выбежал из магазина — боялся упустить незнакомку. «Школьница» стояла у эскалатора, натягивала вязаную шапку и глазами искала указатель к лифту.
— Знаете, вы лучше выглядите без очков и шапки, — вмешался Эдвин. — Правда.
— Слушайте, — воскликнула незнакомка. — Если не отстанете, вызову охрану. Сказала же, спешу.
— Вот ты где, котик, — Эдвин услышал ласковый голос и обернулся. — Смотри, что я купила, туфли, босоножки и сапоги, не удержалась и забежала в бижутерию, твоя мама оценит браслет, а кожаный ремень подойдет к ее новому платью, она у тебя стройная!