— Порядочных, скромных, воспитанных… Это Вы сейчас о ком, Ваша Милость? — улыбнулся я.
— Туше, полковник, один — ноль в Вашу пользу! Но дуэль еще не закончена, и я намерен отыграться! — с этими словами виконт достал из секретера открытую бутылку красного вина и два бокала. — Как Вы относитесь к винам Окситании? Между прочим, это изготовлено в Браме. Рекомендую, прекрасный букет. И присаживайтесь, дорогой друг, присаживайтесь.
— Я прекрасно отношусь к окситанским винам, — сказал я, опускаясь в гостевое кресло, — но именно сегодня мне нужна трезвая голова, поэтому, с Вашего разрешения, только немного, чтобы оценить его достоинства. Но что-то мне подсказывает, что Вы не случайно достали именно брамское. Я не прав?
— Помилуйте, конечно, случайно. Вы же видите, что оно уже было открыто до нашего прихода. Ну что, за встречу! Я хочу, чтобы мы с Вами встречались чаще. Два умных человека всегда найдут интересную тему для разговора, — с этими словами мы подняли бокалы в традиционном приветствии и отпили по глотку.
— Но все же, полковник, как Вы жили эти два года?
— Даже не знаю, что сказать, — пожал я плечами. — Вы же знаете, все, что происходит в замке Клиссон, является Тайной Академии, а это серьезно. Не далее как на Рождество в разговоре с бароном я попытался только упомянуть о ней — поверьте, охота повторять опыт у меня пропала на всю жизнь.
Однако виконт не выглядел расстроенным.
— Не беда, попробуем обхитрить запрет. Если Вам нельзя говорить о некоторых вещах, это не значит, что Вам нельзя о них слушать. Я, в свою очередь, ничем не ограничен в своем праве делиться парижскими сплетнями. Итак, что нам известно?
Барон энергично потер руки и начал загибать пальцы по мере перечисления.
— Во-первых, некая группа преступников в количестве трех человек совершила убийство офицера, служащего Военной Академии Бретони. Во-вторых, та же группа подстроила это убийство так, чтобы подозрение пало на сына одного из влиятельнейших вельмож нашего славного королевства. В-третьих, те же негодяи пытались обвинить этого сына в совершении еще одного, готовившегося ими убийства. В-четвертых, они же пытались убить этого несчастного юношу. В-пятых, была выявлена их связь с неким человеком, нити от которого ведут в одну из соседних с Галлией стран. — Пальцы Транкавеля оказались сжаты в кулак, который он мне и продемонстрировал.
— Но самое интересное, что во все это, разумеется, совершенно случайно, оказался втянут некий полицейский полковник. Вот скажите, Вы сами поверили бы в такую случайность?
Еще в молодости я придумал способ выигрывать время в неудобных разговорах — надо негромко, но искренне рассмеяться. С одной стороны, это позволяет взять паузу, с другой — сбивает с толку собеседника. Очень сложно давить на смеющегося человека.