В замок я вернулась за пару минут до рассвета, с надеждой, что Иероним уже там, ждет меня.
Но его не было.
Весь день я умоляла графа помочь мне, но он лишь отмахивался да усмехался. А под конец и вовсе пригрозил, что если я не замолчу, то он заставит меня остаться в замке.
Я бы не выдержала ночь беспокойного ожидания и потому оставила пустые уговоры, чтобы с закатом снова выйти на поиски.
Бесполезно. Иероним словно сквозь землю провалился.
Две недели я только и делала, что искала, позабыв обо всем другом.
Чтобы не тратить время на охоту, я днем питалась кровью слуг, запасаясь силами, а вечером уходила. И с каждой ночью отчаяние мое становилось все сильней, а надежды оставалось все меньше.
Я проверила каждый куст в лесу, заглянула в каждый сарай, каждую пристройку. Иеронима не было нигде поблизости, а куда следует направить поиски дальше я попросту не знала.
В то, что он не умер я надеялась всем сердцем. Ведь иначе я бы никогда не узнала о его судьбе. Нелегко найти ту маленькую кучку пепла, которым мы становимся при попадании на солнце.
Я несколько раз снова пыталась просить графа о помощи, но в ответ он лишь отвечал, что Иероним просто нашел себе девку по душе и усмехался. И по этой усмешке, холодной и жестокой, я начала догадываться, кто же виновен в пропаже моего милого рыцаря.
— Это вы, — не выдержала я, когда вторая неделя поисков перевалила за середину. — Вы убили его, чтобы наказать нас.
Слезы сами потекли из моих глаз, и я ожидала что сейчас граф отреагирует так же, как и в прошлый раз, когда я рыдала, потеряв своих сыновей. Он ненавидел истерики, считая их проявлением слабости.
— Я? — граф вновь холодно усмехнулся и изогнул бровь. — Наверно, вы меня с кем-то путаете, моя милая графиня. А вам не могло прийти в голову то, что он просто сбежал от вас?
— Сбежал? Зачем бы ему это? — растерялась я. — Иероним не такой, он бы не сбежал просто так.
— А может он не хочет умирать?
— Умирать?
— Да. Умирать за вас. Вы ведь планируете убить меня, — он снова усмехнулся глядя на мой удивленно-растерянный вид. — О, ну конечно я всегда знал об этом. Но так же я знаю и то, что вы никогда не решитесь на это. А если и решитесь, то у вас не хватит сил, ведь я легко одолею вас обоих. Вот только платить за все придется твоему щенку. Тебя я не убью, ты моя навеки. Но он безразличен мне, да и надо будет кого-то наказать, иначе остальные члены моего клана воспримут это как слабость. Думаю, твой щенок это наконец-то понял. Равно как и то, что ты никогда не ответишь ему взаимностью. И поэтому сбежал.