— Мы познакомились в замке одного лорда, где и сблизились. И я повторяю, я сам уговаривал ее сделать меня таким, — ответил Иероним не заметив никакого подвоха в вопросе.
Я стояла позади графа и никак не могла попросить его промолчать. Впрочем, даже если бы и попросила, вряд ли бы он пошел мне на уступки — граф и уступки две несовместимые вещи. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как сжать покрепче спинку кресла, на котором сидел граф и молиться, чтобы Иероним не истолковал наше родство превратно.
— Все, избавь меня от повторений, — к моему счастью граф не стал развивать тему, — вернемся лучше к делу. Если ты хочешь помогать Ольге, тебе придется жить рядом со мной, под моей крышей, а значит и выучить несколько простых правил. Первое. Я не терплю, когда на меня нападают с мечом. И без меча тоже. Второе. Никто не должен мешать мне развлекаться с гостями, да и вообще, развлекаться. Я прожил достаточно долго для того, чтобы мне осточертела скука. Третье. Ты не посмеешь коснуться графини и пальцем, потому что она принадлежит мне целиком. Поэтому можешь подобрать с пола свои слюни и забыть навсегда свои сладострастные грезы. Четвертое. Мне не стоит перечить. Совсем. Ты запомнил?
— Да, но…
— Четвертое правило, малыш Фарго. Выучи его, если хочешь остаться живым, здоровым и способным помогать своей ненаглядной, — и не дождавшись ответа, граф вышел, поманив меня за собой.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как выйти следом, кинув на Иеронима прощальный взгляд.
Уже на следующую ночь мы покинули наш, ставший таким родным, замок, чтобы отправиться в новый, тот, где теперь жил граф.
За то время, что мы не виделись, у него дважды сменилось имя, но я не знала ни одного из них и не знала, как он представляется сейчас. Ведь даже Гильом (так его называли, когда мы вместе стояли перед брачным алтарем), медленно, но верно стиралось из моей памяти, становясь неважным.
Граф. Он был и будет просто графом. Имена нужны людям, а не ему, ведь он уже давно не человек.
Даже с нашей скоростью, опережающей любую лошадь, мы оказались где было нужно только к самому рассвету, и только потому, что граф, чья скорость, как и остальные способности, значительно превышала нашу, постоянно торопил нас. Представляю, сколько бы занял путь привычным конным отрядом. С учетом расстояния, кажется, мы покинули даже пределы Франции.
Замок, куда привел нас граф, был суров и мрачен, и казался гораздо меньше прежнего, где мы жили в браке. По пути граф успел рассказать нам, что в его владения входят так же и несколько деревень, где мы сможем кормиться. Размеры его земель теперь мало напоминали графство, но никто бы не посмел сказать, что из-за этого он перестал быть графом. Он бы остался им, даже босой и в каком-нибудь грязном рубище, хотя подобное было невозможно представить — слишком уж идеальным казался его облик, даже когда губы его были измазаны кровью.