— Иероним. Скажи мне, как ты относишься к графу? — спросила я, едва убедилась, что они действительно покинули пределы слышимости.
— Это очень странный вопрос, — Иероним нахмурился. — Как я могу к нему относиться? Это же граф. Я ненавижу его за то, что он сделал с тобой. Я хочу помочь тебе.
Однако я не слышала в его голосе былого энтузиазма, хотя слова оставались все те же.
— Мне кажется ты стал слишком уж слушать графа. Он говорит интересно и очень складно, но ты должен помнить, что он чудовище и его слова нельзя пропускать в свое сердце, иначе они пустят там корни.
Я надеялась, что вот теперь Иероним успокоит меня, и мы закончим этот разговор, но рыцарь ответил неожиданно резко:
— Я-то это помню, а вот ты?
— Я? — я растерялась. — Ты забыл, что он делал со мной?
— Я помню все, что ты мне говорила, но тогда ты умолчала об одном. Ты не сказала мне, что любишь его настолько, что стоит ему поманить пальцем и ты пойдешь к нему, забыв обо всем прочем.
— Я…
— Ты. Ты так же говорила, что я нужен тебе, что без меня ты умрешь и я твое спасение, но я слышу по ночам твои крики и то, как ты зовешь его. И знаешь, в них нет и капли той боли, о которой ты рассказывала, одно лишь удовольствие. Слова графа жестоки, но они хотя бы честны. А ты лгала мне с самого нашего знакомства, лгала о самом важном. О том, что просто не имела права скрывать от меня, — и развернувшись он ушел.
А я даже не знала, что ему ответить, ведь каждое его слово было горькой правдой. Ведь знакомясь и сближаясь с ним я не думала, что ему будет больно. Что я действительно обманываю его в самом главном.
Дальше все становилось только хуже.
Для себя граф уже давно избрал путь мучения. Неважно людей, или вампиров. Он не мог жить, не причиняя кому-то страданий. Меня он сломал, сделав больной и зависимой им, отравив собой мою душу, заставив безоглядно любить его и нуждаться в нем. Викторию он мстил за то, что тот не оправдал его надежд, но при этом позволял ему сохранить себя. Граф никогда не переходил грани, оставляя Викторию надежду и последний вот уже более двухсот лет был его единственным другом и совестью, и наверное в этом и видел свое призвание в вечности.
С Иеронимом он решил пойти другим путем.
Не сломать, но поменять, превратив чистого рыцаря в свое подобие и таким образом наказать меня. Я поняла это слишком поздно, да и даже если бы смогла понять все раньше, изменить что-то было бы не в моих силах. Граф слишком искусен в своем умении извращать чужие умы и выворачивать традиционные ценности наизнанку. Ведь он практиковался в этом веками, а помощником ему служила скука — главное проклятие всех вампиров после жажды.