— Еще как пойдешь. Ты же хотела прогуляться?
— Я не хочу!
— Должна! Ты должна увидеть дело рук своих! Увидеть, как бесчинствует в поместье-столице тот демон, которого ты вызвала!
— Но я никого не вызывала! — почти закричала Дехтирель. — Это не я! Оставьте меня в покое!
— Поздно!
Впрочем, молодая женщина и так всё прекрасно поняла. Старая Хозяйка намеренно задержала ее своими речами. Она чего-то добивается. Да что же, во имя Покровителей, происходит? О каком демоне она толкует?
— Ты же не останешься в стороне, когда твой долг — сразиться с темными силами и защитить свой Остров? Ты ведь не хочешь, чтобы жители испугались твоего отсутствия и не подумали, что их бросили на произвол судьбы? — мурлыкнула над ухом старая Хозяйка. — Ты же хочешь завоевать любовь и уважение народа? Так ступай к ним и поклянись, что избавишь поместье-столицу от демона, сразившись с ним, где бы и кем бы он ни был!
Внезапно Дехтирель вспомнила, что нападение — лучшая защита — и рассердилась.
— Вы что себе позволяете, младшая сестра?* — прошипела она. — Кто вам дал право врываться ко мне и учинять допросы?
(*Младшая сестра — так в Ордене Видящих называют волшебницу, которая стоит по положению ниже, чем та, которая к ней обращается. Возраст тут ни при чем.)
— Право старшей, если не положением, то летами — уж точно, — отрезала старая Хозяйка и подняла правую руку, складывая пальцы особым образом. Дехтирель так часто видела этот жест у своих подруг, что испугалась лишь когда с кончиков пальцев старухи сорвалась короткая молния.
— Иди! Обещай им, клянись, но заставь успокоиться и разойтись по домам, — приказала старшая волшебница, но молодая неожиданно заупрямилась.
— Не хочу! — воскликнула она. — Нет!
— Ты пойдёшь! — старая Хозяйка торжествовала. Соперницу трясло от страха, у неё зуб на зуб не попадал. Жаль только одного — не с кем разделить триумф. — Нет, ты пойдешь! Или мне придётся вытолкать тебя силой!
С этими словами она схватила Дехтирель за руку и потащила к дверям. Та закричала, пытаясь вырваться, но справиться с противницей ей было не под силу. Старая Хозяйка вывернула молодой женщине руку так, что та вскрикнула от боли. Слезы навернулись на глаза — злые слёзы отчаяния. Не желая сдаваться, Дехтирель впилась зубами в запястье старухи.
— Ах, ты дрянь! — не сдержавшись, та ударила противницу наотмашь, отвесив пощечину так, что голова беспомощно мотнулась. Во рту появился металлический привкус, и одновременно заныл живот. Дехтирель покачнулась и упала на пол. Но её тут же рывком поставили на ноги:
— Вставай и иди!