– Не боль, не кровь, – сказала порченая. – Но плохое.
А потом она взяла целую горсть черных камней и высыпала на цифру девять.
– Зенит затмения, – выдохнула Яни.
Старуха взяла еще горсть и снова высыпала, потом перевернула всю чашку.
– Большой О, красный Ы, – взялась она перечислять, но Яни схватила ее за сморщенные руки и шепнула:
– Не надо! Давай верить в хорошее, ладно? Давай верить…
Она разрыдалась, обняв старуху, и старая У тоже заплакала.
Черные камни – жертвы девятого числа – заняли почти всю доску.
* * *
Никто из порченых не пришел в храм седьмого числа. Наступил чернодень, на исходе которого Нико должен был отправиться в Падур, а люди с рудника так и не появились.
Вроде бы все сделали правильно. Продав детей, Нико поехал по торговому тракту, а потом фургон перехватил остроух, которого Кайоши отправил в помощь принцу в тот же день, когда они расстались. Это было частью плана. Остроух отдал Нико свою лошадь, а сам поехал на фургоне дальше, в город Уваль, чтобы отвести подозрение от ближайших лесов. Если спрятать повозку на обочине или в чаще, будет очевидно, что Нико не ушел далеко от Падура.
Генхард, притворяясь обычным соахским парнишкой, выдвинулся обратно в столицу, чтобы предупредить Кайоши о сделке. С Нико остались только Сиина, Астре и Рори.
Они нашли Храм Солнца еще первого числа, перед затмением, и с тех пор не покидали его. Лошадь спрятали в глубине комплекса, и она, к счастью, вела себя тихо. Паслась во внутреннем саду, подбирала спелые яблоки и не рвалась с привязи.
Нико в первые дни занялся медитациями, чтобы очистить разум и укрепить дух. И у него выходило неплохо, несмотря ни на что. Он готовился выступить перед падурцами, прокручивал в голове речь и старался опустить все лишнее.
И вот наступило седьмое число. И никто не появился. Чернодень накрыл пустой Храм на целые сутки, за которые весь настрой Нико отправился Дракону под хвост.
Принц стоял посреди огромной пустой залы, в полной темноте, уткнувшись лбом в мраморную колонну, и слушал, как длинный дрожащий усик часов отмеряет секунды.
Наступил день, но для Нико все слилось в тугую спираль ожидания, где не было светлого времени суток. Ему казалось, что ночь никогда не закончится. Но через несколько часов затмение должно было сойти на нет. Минуты, когда принц отвяжет лошадь, посадит на спину Астре и отправится в столицу, еще недавно казались невозможно далекими. Но они уже почти здесь. В отличие от порченых.
Принцу хотелось отмотать время на много кругов назад, в беззаботное детство, где десятки рук протягивались к нему, стоило только упасть или захныкать. Нико чувствовал себя догорающей свечой, брошенной в смолу. Ему было тяжело дышать, будто легкие забились сгустками крови, и мысли едва прорывались сквозь шум в ушах, очень похожий на тот, что возникает, когда приставляешь к ним полые морские раковины.