Было до ужаса темно, и вода наверху не отличалась от тех чернил, что обитали вокруг принца. Более жуткого места Нико не помнил. Тело мгновенно замерзло, а бешено стучащее сердце расходовало воздух слишком быстро.
Принц и правда верил, что Астре хочет избавиться от него. Он же никудышный властий. И если он захлебнется здесь, сейчас, наступив дважды на одни и те же грабли доверия, то так ему и надо. Может, его судьба просто сдохнуть под водой и не идти сегодня на площадь, не вести людей под затмение, не решать все эти немыслимые проблемы. И не видеть смертей.
Грудь сдавливало и нестерпимо хотелось дышать. Нико зажмурился, чувствуя, что больше не может выдержать. Астре велел сидеть, даже если кончится воздух, даже если он начнет захлебываться. Как порченый собирался спасти принца? Один, без рук и ног? Он, конечно, не собирался. Он не собирался.
Нико не почувствовал гнева. Он уже тонул однажды и знал, что это мучительно, но недолго. Агония продлится всего минуту. Принц зажмурился, выпустил воздух и судорожно вздохнул, открывая путь грязной воде. Но воды не было! Нико распахнул глаза и понял, что дышит воздухом. Зная, что Астре не выдержит долго и что его тело умирает, принц быстро наполнил легкие, оттолкнулся от скользкого дна и всплыл на поверхность. Ему померещился огромный белый сом впереди и захотелось обернуться: не поднимаются ли следом разбитые статуи? Но там ничего не было, кроме темноты.
Принц выбрался из бассейна, жадно хватая ртом воздух, и распластался на каменных плитах.
– Дурак, – сказал он. – Поберег бы себя. Зачем от тела ушел так далеко?
– Всего три метра, – сказал калека. – Ненадолго я могу. Тебе получше?
Нико шумно вздохнул, глядя в черный потолок, и шепнул:
– Да. Только я теперь воняю.
Грязная вода смыла темные мысли, и принцу стало легче от осознания, что Астре все еще верит в него.
ТАКАЛАМ
ПУТЕВОЙ ДНЕВНИК
Прошло примерно полвека от начала рождения порченых, когда черное солнце решило создать еще одних измененных, которые стали бы проводниками между затменниками и обычными людьми. Объяснили, для чего нужна Цель и почему детей жестокого светила нужно ставить себе в пример.
Так появились примали.
Люди падки на всевозможные чудеса, мифы и колдунов, поэтому прималей решили наделить умениями черного солнца, дабы мы тоже знали состав любой частицы и могли менять материю. Это сделало бы нас волшебниками, шаманами, которым люди так охотно верят. Но для воплощения задумки пришлось внедрить в сознание измененных память о прошлом планеты и множество информации, которую человеческий мозг не способен удержать.