Когда Липкуд закончил историю, Нико улыбался.
– Это притча про нас с тобой, – сказал Косичка. – Ты бестолковый, но великий добрый бог, а я маленький человечек, который стал большим благодаря тебе. Благодаря твоим словам и твоему поступку. Сто три порченых, Нико. Сто три ребенка. Я собрал их только из-за тебя. Из-за тебя они все до сих пор живы. Из-за тебя я пойду завтра под затмение. Ты великий властий. Тебе не надо им притворяться.
Седьмой закрыл лицо ладонью и шумно вздохнул.
– Я хочу и дальше слушать твои песни.
– Я подарю тебе одну, – пообещал Липкуд, вставая. – Она будет с тобой, даже когда меня не станет. Я тебе обещаю.
– Кто там следующий на очереди? – спросил властий. – Наверное, целая толпа моих успокоителей собралась. Буду до утра слушать сказки.
– Ну, кое-кто точно зайдет, но толпу не жди, – весело хмыкнул Косичка и хлопнул дверью.
Нико не мог поверить, что завтра Липкуд умрет. Такой живой парень просто не мог умереть.
Властий поднялся. И пока он сидел, спрятав лицо в руках, по пыльным каменным плитам заскрипели колеса, и дверь распахнулась снова.
– Выглядите просто кошмарно, – с порога заявил Клецка. – Я даже не знаю, что надо намазать на вашу кожу, чтобы к завтрашнему вечеру она выглядела приятно.
От провидца пахло сандаловым деревом.
– Приехал уговорить меня навести красоту? – спросил Нико, как только затихли шаги Оситы.
– Разумеется, нет, – произнес Кайоши. – Главным предметом красоты и восторга завтра буду я. Ваша задача – не мелькать на моем фоне.
Властий хохотнул:
– Ну и чего ты тогда приперся? Хочешь попрощаться и порыдать у меня на груди?
– Не представляю, какая извращенная фантазия заставила вас о таком подумать, – брезгливо сказал Кайоши. – Я предпочитаю не тратить время на ерунду, и, уж поверьте, прощание с вами меня ни капли не беспокоит. В следующей жизни вы еще успеете мне надоесть, я более чем уверен в этом. Я прибыл напомнить вам о подарке для Ли-Холя. Как только у него родится первенец, вы должны отправить ему подарок. Поздравление и соответствующую записку. Намекните, что у него родился именно я. Это подтвердит слова провидцев. Император обожает дорогие наборы дыхания камней, так что озаботьтесь для него хорошим гобаном.
– Клецка, ты завтра умрешь, и все, что тебя беспокоит, это подарок для Ли-Холя? – не выдержал Нико.
– Разумеется, – заявил Кайоши. – Когда я стану императором Чаина, введу закон на запрет слова «клецка» в моей стране. Нарушителей буду пороть. Даже если сам Нишайравиннам пожалует ко мне в гости.
Властий уже не понимал, шутит Кайоши или абсолютно серьезен. В его голосе не было ноток веселья, но он нес полную чушь. Неужели так неуклюже пытался подбодрить?