– Выглядишь паршиво! – тут же оценил Жеральд.
– Да, но это того стоило, – ухмыльнулся принц, торопливо натягивая штаны. – И я ничего вам не поведаю этим утром, уважаемые господа за дверью, не тратьте время, прошу вас!
Послышался топот удаляющихся шагов.
– Не говори так, будто тут есть кто-то еще! – возмутился Жеральд.
– Хочешь сказать, за этой дверью не стояла только что целая толпа?
Мальчик зло шикнул на принца.
– Ты вообще знаком с дворцовым этикетом, болван? Даже если они подслушивают, невежливо это замечать!
– С ума сойти от ваших порядков!
– У тебя есть более острый повод сходить с ума! Всего десять минут осталось! А ты и не расчесан, и не умылся, еще и опаздываешь, а уж опозданий императрица больше всего не любит! Она за каждую минуту ожидания навешивает по одному уда-а-а-а-а-ру!
На последнем слове Нико схватил мальчишку за руку и потащил в коридор.
– Так, где эта библиотека? – спросил он, приглаживая спутанные кудри.
– Ты даже не умылся!
– Зато я видел вон там прекрасный фонтан.
– Да ты с ума сошел!
– Не болтай и доведи меня до места быстро, тогда я расскажу тебе, что вчера было.
Мгновение спустя под хрюканье испуганного, но восхищенного новым поводом для сплетен Жеральда принц освежил лицо в мраморной чаше, и оставшиеся восемь минут они, стараясь не задевать стражников, слуг и механизмы, бежали как угорелые в сторону библиотеки, занимавшей главную башню в середине центрального куба. Нико и не догадался бы, что она существует. Снаружи виднелись только двенадцать крайних, а тринадцатая не выступала над крышей. Валаарий называл эту библиотеку «стержнем науки и разума» в его доме. Звучало символично.
Нико чуть не застонал от боли, когда стражники у входа ощупывали его. Жеральд, стоявший в стороне, тоже корчил несчастную мину: любопытство прямо-таки пожирало мальчишку, а следовать за принцем было нельзя.
Нико пробежал по гулкому проходу и словно оказался в середине колодца, наверху перекрытого прозрачным окном. Здесь, в отличие от остальных башен, не было витражных узоров. Дневной свет еще не пробился сквозь тучи, и библиотека освещалась масляными лампами, поэтому Нико не мог разглядеть естественные цвета окружения.
Отовсюду прохладно пахло деревом, бумагой, пылью и кожей. В глазах рябило от невероятного количества книг, сотен лестниц и странного вида кабин на колесах с тросами. Принц стоял на балконе, посреди которого обрывалась часть парапета, и понятия не имел, где искать Данарию.
– Доброе утро, моя госпожа! – крикнул он и на всякий случай поклонился, чувствуя, как натягивается кожа на спине и как ткань бинтов трется о раны.