– Ах, я вижу, вы все-таки пришли? – отозвалась Данария откуда-то снизу. Кажется, она была прямо под Нико.
– Я не мог не прийти хотя бы ради вашего прекрасного лица!
– Какая грубая лесть!
– Ладно, исправлюсь. Я не мог допустить, чтобы вы не увидели моего прекрасного лица.
– Крайне сомневаюсь, что оно приятно выглядит после вчерашнего, – усмехнулась Данария. – Признаться, я удивлена вашему визиту. Спускайтесь.
– Пока что единственный спуск, который я здесь вижу, грозит мне самоубийством, – заметил Нико, глядя на прореху в ограждении.
– Дождитесь лестницу или воспользуйтесь лифтом.
«Вот же проклятье. Откуда мне ждать лестницу и что такое этот лифт?»
Нико обратил внимание на кабину с колесом и тросами, к которой с балкона вел небольшой мостик.
«Наверное, Жеральд имел в виду эту штуковину».
– Не думаю, что обычному слуге достойно пользоваться императорским лифтом, – сообщил он, вспомнив слова мальчишки.
– Правда? – удивилась Данария. – А я думала, вам хватит наглости на это.
«Где треклятая лестница, разнеси ее пеплом?»
Нико лег на пол и свесил голову с балкона в том месте, где не было балюстрады. Сюда наверняка приставлялась стремянка, но вместо нее принц увидел внизу веселое лицо Данарии, которую происходящее явно забавляло. На императрице было розовое платье с золотым пояском и такого же цвета лента в волосах, убранных в сложную косу. Неподалеку стояли стражники.
– Госпожа, я, конечно, прекрасен даже вниз головой, но могу я спросить, как мне отыскать лестницу?
– Никак, – пожала плечами Данария. – Она не поднимется, пока я не велю потянуть вот за этот рычаг.
– А когда вы это сделаете?
– Разумеется, никогда. Развлекайте меня оттуда.
«Вот же абсурдная девка! – взорвался про себя Нико. – Такалам не зря предупреждал, что женская логика – тайна пострашнее черного солнца! Ты бы знала, кого велела выпороть! Подожди, я еще посмотрю на твою искривленную физиономию, когда ты узнаешь, что я – властий Соаху!»
Нико испытывал странное чувство раздражения и азарта. Никогда прежде ему не хотелось доказать что-то женщине, но Данария, эта заумная, надменная, избалованная особа, пробудила в нем жгучий интерес к такого рода вещам.
Принц свесился снова и прикинул расстояние до соседнего яруса. Высоко, но не критично для человека, который умеет правильно приземляться. Однако попасть на нижний балкон было непросто. Он располагался точно под первым, а сердцевина башни представляла собой двадцать метров исполосованной лестницами и механизмами пустоты, упасть в которую было страшно.
Нико проверил на прочность перила, перемахнул через них и повис, держась за балясины, оказавшиеся, к счастью, нескользкими.