Сама она ни разу не видела праздник во всей красе. Ее прошлая семья на тридень запирала дверь и никому не открывала, а к Иремилу тем более не совались, поэтому сласти порченые лопали сами.
– Не ходит, – прокашлявшись, сказал Зехма. – Ну и что с того, что не ходит? Традиции они и есть традиции. Соблюдать их надо, потому как если не соблюдать, то поморозит и тебя, и меня. Всех поморозит. Не снаружи, так изнутри. Потому как традиции на то и соблюдают, чтобы хоть общее у людей было что-нибудь. А если традиции не соблюдать, то хуже волков-одиночек люди станут. Так хоть вспоминают, что люди они.
– Да кого ж ты этим всем кормишь? – спросила Сиина, с пыхтением волоча кули к столу, чтобы разобрать.
– А кто приходит, того и кормлю, – пробормотал Зехма. – А никто не приходит, так собаку кормлю. Шапку на нее надеваю, мешок вешаю на спину и за дверь ставлю, а потом запускаю и кормлю. Потому как традиции соблюдать надо. На то они и традиции. А собака традиции такие любит. Вот пинка она не любит, а это тоже традиции. Как нагадит в углу, так я ей пинка. Такие традиции не любит она, а Новый год любит. Да чего ты хохочешь-то? Ты смотри, как хохочет, аж в слезы.
– А где собака? Уже за дверью поставил?
– Не хочет она в дом пока, – отмахнулся Зехма. – Гуляет пусть.
Сиина улыбнулась, вынимая покупки и чувствуя стыд от счастья. Вот бы и остальные были здесь. Как же они там, бедняжки? Что с ними теперь? Есть им где спать? Хорошо ли едят?
– Дурная девка, – проворчал Зехма, поднимая крышку и опуская в погреб мешок с картошкой. – То смеется до слез, то плачет до слез.
– Ох и накупил ты, – всхлипнула Сиина. – Наготовлю я вкусного.
– Собаку накормить надо сначала. И ты одевайся и за порог иди.
– Я-то зачем?
– А будешь Снежница. Собака Мороз, а ты Снежница будешь. Одевайся и за дверь иди. Традиции потому что, – сказал охотник, снимая с гвоздя вязаную шапку на завязках. – Ватник надень, а сверху скатерть. Есть у меня скатерть в сундуке.
– А скатерть-то на кой нужна?
– Снежницей будешь, сказал же! – опять рассердился Зехма. – Снежница на то и Снежница, что как снег белая вся. А какая из тебя Снежница в ватнике? Скатертью обмотайся, бери мешок и за порог иди.
Сиина, утирая слезы тыльной стороной ладони и уже не зная, рыдать по семье или хохотать от причуд Зехмы, пошла за скатертью. Когда она откинула крышку ларя, раздался стук в дверь, и порченая вздрогнула от неожиданности.
– Дети пришли, похоже! – шепнула она, не ощутив страха, но все равно торопливо залезая на полати.
Зехма посмотрел сначала на гостинцы, потом на мясницкий нож и в последнюю очередь на шторки, за которыми сидела Сиина.