И тут мы увидели Мэг за грузовиком. Она разговаривала с мистером Дженнингсом.
Мы застыли на месте.
Потому что мистер Дженнингс был также офицером Дженнингсом. То есть, копом.
И было в ее поведении, в ее жестах, в том, как она к нему наклонялась, нечто такое, что мы сразу поняли, о чем она говорит.
Ну и ну.
Мы приросли к своим местам.
Мэг рассказывала. Предавала Рут. Предавала Донни и всех остальных.
Нас она не видела.
На мгновение мы впились в нее глазами, а потом переглянулись, словно по команде.
Затем мы двинулись вперед. Ели мороженое. Как ни в чем не бывало. И встали прямо за ней, чуть в стороне.
Мистер Дженнингс взглянул на нас, потом — в сторону Рут, Уилли и остальных, после чего кивнул и внимательно посмотрел на Мэг.
Мы старательно занимались мороженым и смотрели по сторонам.
— Пожалуй, это ее право, — сказал он.
— Нет, — сказала Мэг. — Вы не понимаете.
Остального мы не расслышали.
Мистер Дженнингс улыбнулся и пожал плечами. Положил большую веснушчатую руку ей на плечо.
— Послушай, — сказал он. — Как я понимаю, твои родители могли подумать точно так же. Кто знает? Ты же теперь считаешь миссис Чандлер своей мамой, так ведь?
Мэг покачала головой.
И тут он забеспокоился на наш счет, думаю, впервые действительно забеспокоился насчет Донни и меня и того, что мы могли подумать об их разговоре. Он изменился в лице. Но Мэг по-прежнему говорила, что-то доказывала.
Он посмотрел на нас, долгим, тяжелым взглядом.
Потом взял ее за руку.
— Давай пройдемся, — сказал он.
Мэг нервно посмотрела в сторону Рут, но уже совсем стемнело — только луна, звезды да бенгальские огни, так что вряд ли Рут могла их заметить. Отсюда толпа казалась бесформенной массой, похожей на кустарник с кактусами в прерии. Я знал, где сидели Чандлеры, но не смог бы их различить — точно так же, как и своих родителей с Хендерсонами.
Но было совершенно ясно, чего она боится. Я и сам был напуган. Ее поступок был волнующим и таким же, как попытка разглядеть ее в окно с березы.
Мистер Дженнингс повернулся к нам спиной и неторопливо повел ее прочь.
— Черт, — прошептал Донни.
Послышался свист. Небо взорвалось. Сияющие грибы полопались и дождем пролились вниз.
Толпа одобрительно загудела.
В белом призрачном свете я посмотрел на друга. Он был растерян и обеспокоен.
Он всегда был на стороне Мэг. Так и сейчас.
— Что будешь делать? — спросил я.
Донни покачал головой.
— Он ей не поверит, — сказал он, — и ничего не будет делать. Копы много болтают, но ничего не делают.
Так нам однажды сказала Рут. Копы много болтают, но ничего не делают.