Патрульная машина подъехала около восьми часов следующим вечером. Мистер Дженнингс поднялся по лестнице, постучал, и Рут открыла. Я глядел в окно и ждал. В моем животе что-то завертелось.
Мои родители пошли на день рождения в «Рыцарей Колумба» и оставили меня с Линдой Коттон — восемнадцатилетней веснушчатой и, на мой взгляд, симпатичной девушкой, хотя с Мэг она не шла ни в какое сравнение. За семьдесят пять центов в час она не слишком старалась — лишь бы было тихо, и я не мешал ей смотреть «Приключения Эллери Куинна».
У нас с Линдой было соглашение. Я не рассказываю, что к ней приходит ее парень, Стив, или что они всю ночь обжимаются на диване, а взамен могу делать что хочу, если к возвращению родителей буду в постели. Она понимала, что я уже слишком взрослый для няньки.
Так что я дождался, когда машина уедет, и вышел в заднюю дверь. Было без четверти девять.
Они сидели в гостиной и столовой. Все. Было тихо, все застыли, и я почувствовал, что так продолжалось уже долго.
Все уставились на Мэг. Даже Сьюзен.
У меня возникло некое неприятное чувство.
Позже, уже в шестидесятые, я осознал, что это такое. Я открыл письмо из Службы воинского учета, и прочитал карточку, гласившую, что теперь мой статус изменился на 1.[17]
Ощущение накала.
Это значило, что игра теперь идет по-крупному.
***
Я стоял в дверях, пока Рут не обратила на меня внимание.
— Привет, Дэвид, — сказала она тихо. — Садись. Присоединяйся. — Потом вздохнула. — Мне кто-нибудь пива принесет, а?
Уилли в столовой встал, сходил на кухню, взял пиво Рут и себе, открыл банку и отдал ей. Потом снова уселся.
Рут закурила.
Я посмотрел на Мэг, сидевшую на складном кресле перед пустым серым оком телевизора. Она казалась напуганной, но решительной. Мне вспомнился Гэри Купер, выходящий на безмолвную улицу в финале «Ровно в полдень».[18]
— Так-так, — сказала Рут. — Так-так.
Она отхлебнула пива и затянулась.
Рупор заерзал на диване.
Я едва удержался, чтобы не развернуться и не уйти.
Потом Донни в столовой встал и подошел к Мэг. Остановился прямо напротив.
— Ты привела копа к моей маме, — сказал он. — К моей матери.
Мэг посмотрела на него снизу вверх. Ее лицо немного расслабилось. Это же был Донни, в конце концов. Ее союзник Донни.
— Мне очень жаль, — сказала она. — Я просто хотела знать, что…
Его рука взмыла вверх и полоснула ей по лицу.
— Заткнись! Заткнись, ты!
Рука зависла перед ней, дрожащая, готовая к удару.
Казалось — все, что в его силах — это лишь не ударить ее снова, ведь второй удар выйдет намного сильней.