– О-о, не-е-ет! – вопил спирит с невообразимой мукой. – У меня начались схватки! Я рожаю! О-о, какая адская боль! На помощь! На помощь!!
– Какой идиот на это поведется? – пробормотал Веслав, выглядывая в окно, где Эдмус добросовестно извивался на земле.
Виола кашлянула и тронула алхимика за рукав. Тот обернулся и обомлел: в холле не было ни единого живого существа! Кроме нас, разумеется. Такое ощущение, что сбежали смотреть на представление даже пауки да блошки.
– Это дворцовый люд, – устало пояснила Даллара. – Они падки на подобные вести, и это не предел.
– Сколь это не прискорбно, но по пути у них в головах возникнет не менее пяти версий касательно отца ребенка, – подтвердил рыцарь. Они с Далларой избегали друг на друга смотреть, поэтому Йехар буравил противоположную стену полным безбрежной нежности взглядом. – У нас есть немного времени, пока Эдмус…
– А-а-а, как такое могло быть?! – разорялся вдалеке спирит. – Как я мог не заметить, что я она? А-а-а!! Я, оказывается – она!!! Теперь мне будет стыдно воровать коньяк из фляжки Веслава…
Алхимик машинально схватился за нагрудный карман. Доминесса пугливо обернулась по сторонам.
– Я не могла говорить с вами о наших тревогах, – зашептала она. – За мною следят. Ксахар не оставляет ни на секунду, Стэхар со своими соглядатаями всегда наготове… Тилкида его пытается отвлечь… ты помнишь моего отца, Йехар?
Рыцарь кивнул, насупившись – воспоминание было не из приятных.
– Он был подозрителен и воинственен, насколько я его помню…
– Да… – доминесса едва заметно склонила головку, напоминая надломленный цветок на тонком стебле, – и теперь это еще усилилось. Его поступки не поддаются объяснению. Недавно ему привезли какую-то ценность, ходили слухи, что от вампиров, и он приказал, чтобы ларец поставили в комнате, соседней с моей. Иногда… – у нее задрожал голос, но она продолжила: – там кто-то ходит… звякает крышка, и я слышу чье-то дыхание – громкое, свистящее, и я… вы думаете, я безумная?
– Никто не подумает так, – мягко сказал Йехар. Он осторожно коснулся ее руки, но она отшатнулась и смущенно взглянула на нас.
Эдмус тем временем показывал, что такое настоящее безумие. Придворные обступили его кольцом, а зрители всегда сподвигали нашего спирита на особенно добросовестную игру.
– О-о! – стонал он. – О-о, адская мука – обнаружить в миг, что ты женщина! Да еще – беременная… основательно… и вот вместо веселой и беззаботной жизни – высиживание яиц, потом заботиться о молодняке… О-о! Я чувствую, скоро оно появится на свет… кто принесет мне воды?