— Всё. Он твой.
Я снял пробу. Однако у меня ничего не получилось. Я чувствовал какое-то препятствие.
— Тупой дебил! — выпалил я. — Тут ещё остался кожный покров. У тех двоих было то же самое. Почему ты не обратил на это внимание, когда работал я? Если облажаешься, всё пойдет прахом.
— Делай сам тогда, раз такой умный, — обиделся Иффспей.
— Ну, уж нет. Мы договорились — ты обдираешь, я снимаю пробу. Доделывай свою работу, и я выполню свою.
Он начал вонять, но работу выполнил. Я решил, что всю дорогу до следующей звезды он будет сидеть и мрачно молчать. Плохо дело. Великая скорлупа, я знаю свои права и умею добиваться их соблюдения.
— Надеюсь, теперь ты доволен, — пробурчал он, закончил работу.
— Более чем, — ответил я, наслаждаясь запахом.
В буквальном смысле. На этот раз анализатор пах как надо. Я вытянул отросток и коснулся его.
Светочувствительные существа используют воздушные вибрации для общения. Полагаю, общаться можно и таким способом, но я не знал ни одной разумной расы, которая бы им пользовалась. Слишком уж неоднозначным он мне казался. Универсальными языками являлись вкус и запах, в этом никаких сомнений.
— Привет, — сказал я. — Как поживаете?
— Хорошо, — был дан ответ. — Висим привязанные к этой кишке и наслаждаемся жизнью Рейли.
Даже у универсальных языков есть диалекты. Я пока не понял, что это за Рейли. Но смысл я уловил. Им нравилось здесь находиться.
— Вам что-нибудь нужно?
— Ничего, Хосе, — без колебаний ответили они. Меня зовут не Хосе, но говорить им об этом я не стал. — Уж поверьте, нам здесь нравится.
— Ладно, — сказал я. — Раз уж мы вас нашли, полагаю, нужно незамедлительно отправить к вам представителя.
— Как хотите. Не важно. Не торопитесь, — ответили они. — Вы, ребята, свободны же, да?
— Да, конечно, — сказал я. — И уже давно. Нам кажется, подсоединяться время от времени к источнику питания гораздо лучше, чем жить на привязи.
— Мы считаем иначе, — ответили они. — Мы можем расслабиться и наслаждаться поездкой. Зачем нужна технология, когда есть вкусный носитель? Учитывая то, что мы учуяли, свободная жизнь делает организмы более наглыми.
— Не знал, что вы знакомы с Иффспеем, — произнес я.
— Э, не упоминай меня, ты, необоняемая несегментированная тварь, — выкрикнул Иффспей, полностью подтверждая мои слова.
— Что такое Иффспей? — поинтересовалась новооткрытая разумная форма жизни.
— Да, так… мой напарник, — ответил я, ощущая запах Иффспея. Он меня не разочаровал. Иффспей — надежный парень.
Местные сказали:
— Рады познакомиться и всё такое, но нам бы хотелось вернуться к своим делам. Некоторым нашим частям хочется отделиться и отправиться на поиски нового носителя.