Постовые открыли передо мной огромные двустворчатые двери. Я коротко им кивнул, про себя отмечая, что эти ребята служат здесь уже очень давно. Хорошо.
Огромный зал, потолок которого терялся в сумраке, встретил меня прохладой и тишиной. Колонны, по два метра в диаметре каждая, напомнили нерушимых стражей-летописцев, видевших на своем веку, кажется, все. Сидящие за столом лорды поднялись, приветствуя мое появление. Одного беглого взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что у кого на уме: гордость за хорошо проделанную работу; стыд за проваленную; злоба и зависть за то, что мне вынуждены подчиняться все двенадцать лордов главного совета.
Я сел, так и не проронив ни звука. Положил ладони на гладко отполированную тысячами прикосновений каменную столешницу, которая много столетий назад была просто шершавым обломком скалы. Поднял взгляд и теперь уже пристально посмотрел на каждого из присутствующих.
— Лорд Ираил, вы — первый.
Высокий, болезненно худой мужчина с длинными белоснежными волосами вздрогнул. Я не требовал, чтобы отчитываясь, лорды вставали, но он поднялся. Сильнейший маг воды в империи. Лорд в двенадцатом поколении. Владелец алмазных шахт и виноградников на юге. Министр горного дела Калахару.
— Я не смог договориться с гномами. Они пригрозили, что обвалят шахты и уйдут к драконам, если мы станем настаивать.
— Налог с продажи камней они заплатили? — Мои пальцы начали выбивать на столешнице рваный ритм, который, я точно знал, заставлял нервничать всех и то только потому, что, как бы сильно не стучал хоть кто-нибудь по этому камню, выдавить из него звук ни у кого не получалось. Только у меня! Люди…
— Да. Золотой к золотому, как и в прошлом году. — Кивнул Ираил.
— Но ведь продали они намного больше камней! — На ноги вскочил лорд Соркеш, потрясая зажатыми в толстых пальцах бумагами. — Вот только отчет за большую ярмарку в Дараше. — Министр торговли суетливо начал что-то искать, тут же вспотев. Низенький, кругленький, кучерявый, словно одуванчик. Торг, контроль качества и учет были его страстью.
— Они сказали, что все, что было продано сверх указанного в налоговой декларации — это подарки южного хана. — Ираил бросил на меня вопросительный взгляд. — Посольство хана и правда останавливалось в подземном городе, и что там происходило, нам неведомо. Мы не можем оспорить их слова.
Все уставились на меня, ожидая решения и внятного указа. Нельзя было спускать такое гномам, иначе в следующем году они и вовсе распояшутся. И тогда по их примеру начнут поступать остальные гильдии, так как это создавало прецедент.