Тишина.
Мы вчетвером замерли на месте. Никто не двигался.
— Скарлет? Ты меня слышишь?
И тут у меня перехватило дыхание: хриплый, надтреснутый голос откликнулся:
— Помогите. Пожалуйста, помогите!
— Скарлет? — крикнул я. — Это ты?
— Помогите. — Да. Я узнал ее голос. Да. Да. Мы нашли ее.
— Пожалуйста, помогите! — закричала она. — Скорее!
Я соскочил с последней ступеньки и приземлился на твердый бетонный пол. Моргая в темноте, я заметил бледный свет, пробивающийся из широкого окна, расположенного высоко в дальней стене.
Здесь, внизу, воздух был сухой и жаркий. Вдоль одной из стен тянулось сооружение из деревянных ящиков, составленных от пола до потолка.
— Фу-у-у. Что это? — Данисия опустила свечу, и мы увидели на полу бледно-желтые косточки какого-то животного. — Я… по-моему… это крыса.
— Бывшая крыса, — уточнил Картер.
— Скарлет? — крикнул я, задыхаясь от сухого, спертого воздуха. — Скарлет? Ты где?
— Помоги мне, Райли! — прозвенел в ответ ее тоненький, испуганный голосок. — Скорее!
Поднимая ногами клубы пыли, мы двинулись на свет.
— О нет! — воскликнул я, войдя в следующую комнату и увидев свою сестру. Она сидела на стуле с прямой спинкой под мощным прожектором в конусе белого света.
Ее голова была опущена. Рыжие волосы закрывали лицо. Она повернулась к нам, и я увидел ее глаза, вытаращенные от ужаса.
— Скарлет! — завопил я. — Вот ты где!
— Развяжи меня! — заверещала она. — Скорее! Развяжи меня!
Ее руки были прикручены к спинке стула, толстая веревка обвивала лодыжки.
— Райли, скорее! — кричала она. — Вытащи меня отсюда!
Я бросился к ней. За спиной я заметил Данисию. Картер и Ченг держались чуть поодаль.
— А Мия здесь? — крикнул Картер. — Ты видела Мию?
Одним прыжком я очутился в ярком световом конусе прожектора. Скарлет билась и извивалась, пытаясь ослабить толстые веревки, удерживавшие ее на месте.
— Кто это сделал? — крикнул я, хватаясь за узлы на ее запястьях. — Кто тебя сюда притащил?
Прежде чем Скарлет успела ответить, я заметил какое-то движение в другом конце комнаты. Щурясь от ослепляющего света прожектора над головой, я разглядел кружащих и вьющихся теневых тварей.
У меня перехватило дыхание. Руки непроизвольно выпустили веревку. Закричала Данисия. Ченг и Картер попятились к бетонной стене.
Тени колыхались и закручивались перед нами, словно ленивые темные океанские волны, невысокие, но готовые в любой момент выплеснуться на сушу. Высокая волна тьмы клубилась через всю комнату, разрастаясь… разрастаясь, словно надвигающийся прилив.
Я не мог сдвинуться с места. Не мог дышать. Я видел эти тени в видеоигре, и они никогда не предвещали ничего хорошего.