— Мы должны поговорить прямо сейчас. Между прочим, ты сегодня последняя.
Тесс оглянулась — действительно, на реке больше уже никого не было.
— Пойдем отсюда, если уж у тебя такое срочное дело, нечего тут торчать.
Уитни продолжала нервно озираться по сторонам. Ее обычно хорошо уложенные волосы торчали в разные стороны, а лицо было бледным, как никогда. Тесс выбралась из лодки, чувствуя себя не лучше, чем взмыленная лошадь.
— Ты читала сегодняшние газеты? — спросила Уитни, усевшись на траву и роясь в своей большой кожаной сумке.
— Мельком проглядела бизнес-хронику. А что произошло?
Уитни продолжала копаться в сумке, пока наконец не нашла обрывок утренней газеты с новостями штата Мэриленд.
— Это имя мне поначалу ничего не сказало. Ее убили в районе, где торгуют наркотиками. Она была белой и жила в приличном районе, поэтому непонятно, как ее занесло в такое место.
— Уитни, прошу тебя, не тяни кота за хвост….
— Прошлой ночью была убита Джули Картер. Застрелена в Южном районе Балтимора!
Тесс почувствовала, как колени ее нее подогнулись, и она опустилась на траву рядом с Уитни. Все у нее внутри сжалось, к горлу подкатила дурнота. К счастью, она еще не успела ничего съесть в это утро.
— Моя Джули? — переспросила она почти шепотом, едва шевеля губами. — Наша Джули?..
— Речь о Джули Картер, которая жила в Беклесвилле, неподалеку от бассейна. Это она?
— Боже мой!
Тесс обхватила колени руками. Уитни обняла ее за плечи, не находя слов утешения. Легкий теплый ветерок блуждал среди ветвей деревьев. Был прекрасный, почти летний день. Небо над головой было совсем голубым, в воздухе пахло весной, Тесс и Уитни снова сидели на берегу реки, как в добрые старые времена, когда они были подругами по колледжу. Им словно снова было по двадцать одному году, и впереди не было еще десяти изматывающих, состаривших каждую из них, полных треволнений и разочарований лет.
Джули Картер тоже когда-то было двадцать один, но уже тогда она пережила слишком многое, возможно, даже такое, что ни Тесс, ни Уитни не могли себе и представить.
— Ее мог убить кто-то из наркоторговцев, — заметила Тесс, — у нее всегда были проблемы с этим.
— Возможно, — согласилась Уитни. — А может быть, это случайное стечение обстоятельств.
— Нужно позвонить майору Шилдзу.
— Я сообщила ему на пейджер.
— А он?
— Он сказал, что уже в курсе и не хочет, чтобы пресса в это вмешивалась.
— Так и сказал?
— Да. Он поблагодарил меня за все, что нам удалось выяснить, но сказал, что они продолжают разрабатывать версию, согласно которой человек, убивший Тиффани и Люси, мертв.