Встретил он Дениса, как старого знакомого.
— Вот что, сержант. Надо организовать и провести в дивизионе комсомольское собрание.
— А почему я, товарищ гвардии подполковник? — удивился Чулков.
— А почему, собственно, не вы? — повысил голос подполковник.
— Я не занимался комсомольской работой. Правда, в школе самую малость…
— А вот я не имел до войны и этой малости. Конструктором работал. Но я коммунист. Началась война, получил приказ — и вот… замполит.
— Так вы коммунист…
— А вы — комсомолец.
Денис вздохнул — крыть было нечем.
— Тогда разрешите хоть узнать, товарищ гвардии подполковник, по какому случаю собрание? Чтобы мало-мальски подготовить выступление.
— В ближайшее время полк получит боевое задание. Комсомольцы дивизиона должны быть готовы к его выполнению. Завтра будет приказ о назначении вас временно исполняющим обязанности комсорга дивизиона. На подготовку к собранию даю три дня. Действуйте!
— Слушаюсь!
А на третий день дивизион внезапно подняли по тревоге. Гвардейский минометный полк двинулся к передовой.
4
Собрав командиров батарей, парторга и комсорга дивизиона, капитан Назаров вместе с ними поднялся на вершину кургана.
Устроились в полуобвалившемся блиндаже.
— Осторожно. Пехота предупредила: курган под прицелом вражеской артиллерии.
Между бревнами нашли щель, расширили ее, установили стереотрубу, стали наблюдать.
— До наших траншей — тысяча двести метров. Видно всем? От траншеи на расстоянии пяти километров и чуть правее — высота, а еще правее начинается балка. Раскрыть карты.
Раскрыли. Нашли высоту и балку. Капитан продолжал:
— По разведданным стрелковой дивизии, в балке застряли подразделения шестиствольных минометов и тяжелая артиллерия. Вчерашний ливень превратил грунт на склонах балки в кисель. За ночь немцам удалось вытащить всего два-три орудия. Есть предположение, что этой ночью они подтянут тягачи, трактора и вырвутся из западни. Открывать огонь из балки фашистская артиллерия опасается: видимо, они уверены, что нам о них ничего не известно. Чтобы не разрушить эту иллюзию противника, командарм запретил воздушную разведку. Огонь откроем в восемнадцать ноль-ноль по сигналу красной ракеты с КП командира пехотного полка. Вопросы?
— Залп всем полком?
— Да.
— Второй залп не предполагается?
— Все будет зависеть от результатов первого. Запас мин, как вам известно, достаточен и для второго и для третьего.
— После залпа начнется атака пехоты?
— Да. Она должна во что бы то ни стало взять Высокие Хутора. Нам приказано не терять с ней связи и поддерживать ее огнем.
Чулков не очень понимал, почему для взятия каких-то Хуторов сосредоточено столько войск и техники. Но спросить постеснялся.