Тюрин и Завалов поздоровались с подошедшими за руку.
— В шестнадцать ноль-ноль совещание комбатов в штабе дивизии, — сухо проговорил Воробьев. — Пора идти.
Козырнув симпатичной медичке, офицеры зашагали к станционному зданию.
2
Через несколько часов гвардейская дивизия двинулась к фронту. Ей предстояло сменить части, сильно поредевшие в непрерывных наступательных боях.
Фронт был недалеко. Оттуда непрерывно доносился гул канонады.
На большой скорости колонну обогнал «виллис» комдива.
Полковник Коваль что-то сказал командиру первого батальона Боброву. Капитан, придержав своего гнедого, крутившегося и приседавшего при каждом сильном взрыве, отдал полковнику честь и вдруг звонко и молодо крикнул:
— Шире шаг!
Его команду тут же повторили в ротах и взводах.
Стремительное движение продолжалось минут двадцать. Вот когда пригодились бесконечные учебные марш-броски.
Дениса неотступно преследовала мысль: не подведет ли его в решительный момент капризная при стрельбе винтовка СВТ? В бой полк должен был вступить с ходу. Частые взрывы снарядов и мин, винтовочные выстрелы и стрекот автоматов слышались все отчетливей. Вот уже стали посвистывать над головой пули. По команде колонна рассыпалась в цепь.
Несколько сот метров двигались по кукурузному полю с перезревшими початками, потом под солдатскими ботинками зачавкали помидоры. Поле, размером не менее квадратного километра, казалось красным от множества пузатых, перезревших помидоров. Кое-кто из солдат на бегу наклонялся, разламывал пыльные помидоры пополам и, утоляя жажду, жевал мясистые половинки с морозной искрой на изломе.
А резкие команды все подхлестывали солдат. Цепь устремилась по склону вниз. Там, в приднепровской пойме, напрягая последние силы, вели бой подразделения сменяемой гвардейцами армии.
Выли снаряды и мины. Ударили дивизионные пушки, полковые минометы. И теперь у самого уха засвистели пули: вжик-вжик-в-и-у-у… Гитлеровцы вели прицельный огонь по наступающим. И Денис увидел, как начали падать, будто споткнувшись, товарищи. Вот кто-то неподалеку крикнул:
— Ма-ма! Умираю…
Этот крик на мгновение царапнул душу. Острую жалость к кричавшему испытал Денис. Мелькнуло в голове: «Может, ранило?»
Раздался зычный голос ротного: «В атаку!!!» — и тотчас понеслось по рядам:
— В атаку!.. В атаку!..
Штыки-кинжалы винтовок СВТ взметнулись почти одновременно. Резко клацнул металл, соприкоснувшись с металлом.
Но вот заработали немецкие ручные пулеметы: ду-ду-ду-ду! Звук знакомый: МГ-34. Чулков сам стрелял из этого «машинен-гевеер».
«Перебежками бы надо! — лихорадочно вспыхнуло в мозгу Дениса. — Перестреляют…»