Вражеские пулеметы не давали поднять головы. На глазах гибли люди. А гитлеровцы ползли и ползли. Наконец поднялись. Их встретили шквальным огнем и вынудили отойти на исходные. Так повторялось трижды. Потом атаки прекратились.
Когда умолкли взрывы, трескотня пулеметов и автоматов, Денис из конца в конец обошел траншею. Воронки, разбитые укрытия. Восемь убитых, шестеро раненых.
Вызывало тревогу состояние солдат. Они были измотаны до предела. Если дойдет до рукопашной, могут не выдержать.
Денис поделился своими опасениями со старшиной. Буровко оживился.
— Освежить надо гвардию. Тут неподалечку ординарец нашел две автомобильные камеры. Принести в них воду — чем не душ?
Освежающее купание — неплохо придумал старшина.
Конечно, опасность немалая — вдруг внезапная атака? Денис поговорил с Козловым. Решили: была не была. Одному солдату вполне под силу поднять две камеры. В каждой по два ведра воды. А озеро Уступ — рукой подать.
Примерно через час в траншее бойцы уже мылись по двое, по трое, сладко ухали и охали под тонкой струйкой воды. Дожидавшиеся своей очереди, готовые к бою, следили за противником.
За все свои восемнадцать лет Денис не испытывал большего блаженства, чем от этого траншейного купания. Благотворно подействовало оно и на младшего лейтенанта Козлова. Желтые щеки его порозовели, опала припухлость век, исчезла краснота на скулах.
После купания Денис привалился к теневой стенке траншеи, незаметно задремал.
Разбудил его окрик часового!
— Стой! Стреляю…
В ответ — спокойный голос из неглубокого ложка, что выходил к траншее:
— Тихо, гвардеец. Тихо.
— Прошу не поднимать головы, — предостерегающе крикнул Чулков, выглянув из окопа. — Ложок простреливается.
Три офицера, распластавшись на земле, поползли медленней, осторожней. Наконец, приблизившись к траншее, броском достигли ее и перескочили через бруствер. Первый капитан Бобров, комбат. За ним полковник Коваль с адъютантом. У всех троих гимнастерки в пыли, на лицах следы от струек пота.
Денис вытянулся по стойке смирно. Надо было докладывать, а он молчал.
Комдив вскинул взгляд на капитана, кивком указал в сторону Дениса.
— Он?
— Так точно, товарищ гвардии полковник.
— Вы что же, товарищ гвардии сержант, языка лишились? — весело поинтересовался комдив. — Ну, давай присядем. — Полковник показал глазами на ящик из-под гранат. — Садись, не стесняйся.
Денис опустился на ящик, как во сне. И сразу пришел в себя. Набрал полные легкие воздуха, бойко начал докладывать:
— В четыре тридцать штурмовая группа в составе семнадцати человек высадилась на правом берегу Днепра. Захватили траншею примерно на двести — двести пятьдесят метров по фронту. Использовать панику врага полностью не удалось из-за тяжелого ранения командира роты. Сначала роту принял командир первого взвода младший лейтенант Козлов, а после его ранения пришлось возглавить мне. Из-за этой заминки упустили выгодный момент для развития наступления.