— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ник.
— Все в порядке, — кивнула она. — Но много есть мне сейчас не хочется.
Ник явно не хотел вести разговоры об утренних недомоганиях в присутствии своей дочери. Он улыбнулся Харпер и снова начал болтать с Элли. Именно такую стратегию выбрала бы и Харпер. Пусть девочка сначала привыкнет к ее присутствию.
Но что вообще может интересовать трехлетних детей? Она не могла спросить Элли о ее карьерных планах или о новых ресторанах в городе. Единственное, что она знала об этой девочке, — это то, что она очень любила своего папу, густой молочный коктейль и жареную картошку. Ничего нового, чтобы завязать беседу.
Она задумчиво смотрела на Элли. Может быть, поговорить о том, почему Элли сегодня решила надеть красное платье в горошек?
Когда Ник и Элли на секунду умолкли, Харпер сказала:
— Элли, у тебя очень красивое платье!
— Спасибо, мэм! — улыбнулась девочка.
«Мэм»? Внутри у Харпер все сжалось. Что-то она делала неправильно!
Ник быстро поцеловал Элли в макушку.
— Ты можешь называть ее Харпер, — сказал он.
— Хорошо, — послушно ответила Элли.
Мысли Харпер снова завертелись вокруг возможной темы для беседы. Наконец она заметила маленькую пушистую мягкую игрушку на стуле рядом с Элли.
— Кто это? — спросила она Элли, указывая на игрушку.
Элли вытащила игрушку и подняла вверх.
— Аннабель!
Харпер разглядела, что это была собачка. Она вздохнула с облегчением: вроде бы тема для разговора нашлась.
— Я люблю собак! — весело сказала она.
Элли скептически посмотрела на нее. Судя по всему, она привыкла к тому, что взрослые притворяются и пытаются казаться дружелюбными.
— У меня всегда были собаки, — продолжила Харпер. — Сначала у меня был немецкий дог по имени Маршалл. Потом лабрадор Дарси. А какой породы Аннабель?
— Это бигль, — ответила Элли, глядя уже менее подозрительно.
— О, я люблю биглей, но никогда еще не встречалась с ними. Познакомишь меня с Аннабель?
Элли посмотрела на свою собачку и что-то прошептала ей в ухо. Подождала, как бы ожидая ответа Аннабель, затем снова взглянула на Харпер.
— Аннабель, это подруга моего папы, ее зовут Харпер. Харпер, это моя Аннабель. — Она протянула игрушку через стол, но продолжала крепко держать Аннабель в руке.
— Рада познакомиться с тобой, Аннабель, — пожала Харпер лапу игрушки. — Надеюсь, мы подружимся.
Элли поднесла собачку к своему уху, а затем кивнула:
— Она говорит, что согласна. Она будет с тобой дружить.
Харпер почувствовала облегчение на сердце. Пусть сейчас она подружилась только с собачкой, но маленькая победа уже достигнута.