Это был первый горный тролль (а мне довелось их повидать, когда мы через перевал переправляли пять сундуков с отличнейшим ромом) который оказался на удивление проворен для своих габаритов. Впрочем, это не единственное, что отличало Гырхора от его соплеменников: он был одет! Пусть только в безрукавку и штаны, но и то уже большой прогресс. К тому же он совсем не напоминал тех тупых гигантов, которые считали, что лучше приветствие — это удар собеседника дубиной по голове. А еcли тот посмел увернуться, то значит недостаточно уважает великана. А с теми, кто тебя не уважает, церемониться и вовсе не стоит…
Между тем тролль развернулся к нам спиной и, махнув рукой в жесте «следуйте за мной», пошел вглубь пещеры.
Магистр Вонс — за ним, а мы — за преподавателем.
Оказалось, что подземный лабиринт — это место, где содержат тварей бездны. Под землей, в безлюдных горах, чтобы случись что — можно было отделаться простым обвалом. Если твари всe же вырвутся, проще обрушить своды пещер, чем на поверхности потом заново восстанавливать города и хоронить тысячи мирных жителей.
Низших тварей Мрака держали в клетках, загородках, а самых опасных — еще и в оковах. Конечно, все исчадия бездны, которые здесь находились, были ослаблены и едва ли смогли бы биться даже вполовину своей силы, но… порубежников нужно было натаскивать. И делать это не на фантомах.
«Вы должны в первую очередь научиться не атаковать заклинаниями, а смотреть в глаза собcтвенному страху», — с этой фразой Вонс отодвинул засов двери, и мы вышли на арену. Еще одна пещера. Округлая, освещаемая сотней факелов, со сводами, на которых были следы почерневшей крови и копоти.
Α в центре, в заклепанном ошейнике, на цепи бесновался огненный гребневик.
Тролль подошел к тому месту, где цепь соединялась с вмурованным в камень кольцом и ощутимо рванул ее, заcтавляя тварь дернуться.
Я сглотнула, рассматривая гребневика. Да нереида по сравнению с ним — милая лапочка. Выкидыш Мрака был гораздо меньше червя, что перебросил нас сюда, но… Глядя на этого гада, я поняла суть поговорки: главное — не размер, а сила злости.
Мощные лапы с суставами, вывернутыми под невероятными углами, вздыбленная спина, напоминавшая перевернутую щетку. Именно она считалась самой опасной: между ее выростов таились длинные огненные щупальца двух типов: первыми гребневик захватывал жертву, а вторыми — рассекал ее на части.
Спина со здоровенным гребнем переходила в холку. Лобастая башка, желтые глаза со змеиным зрачком…
В глотке гребневика зародился то ли рев, то ли рык. Стены пещеры содрогнулись, когда раскатистый звук прокатился по сводам, застряв вверху, между игл свисавших сталактитов.