— Это, случайно, не тот милейший паучок, который должен находиться в такой глухой чащобе, что школьники даже случайно его найти не могут? — ехидно поинтересовался Снейп у потолка. Но тот, хотя и был зачарован, дара речи был лишён и поэтому предпочёл отмолчаться. Хагрид буркнул что-то себе в бороду, ссутулившись в своём кресле, явно не понимая, почему на него так косо смотрят многие взрослые.
На луга вокруг замка незаметно подкралось лето. Небо и озеро поголубели, споря яркостью красок с барвинками, а в оранжереях всё буйно и пышно зацвело. Но для Гарри пейзаж утратил одну живую подробность — окрестные луга не мерил больше огромными шагами лесничий Хагрид, не было и его всегдашнего спутника волкодава Клыка. Да и в замке дела шли хуже некуда.
Рон и Гарри пытались навестить Гермиону, но больничное крыло было закрыто для посещений.
— Простите, но мы полностью отгородились от внешнего мира. — Мадам Помфри разговаривала с ними через узкую щёлку, чуть-чуть приоткрыв дверь. — Чтобы исключить повторное нападение на своих пациентов. Преступник может появиться в любую минуту…
— Всё равно спасибо, что не оставляли меня одну, — Гермиона, сидевшая рядом с Поттерами, улыбнулась друзьям. — Мне потом сказали… — девочка не закончила, явно предавшись далеко не самым приятным воспоминаниям. Гарри тоже вздохнул и сглотнул появившийся в горле ком.
С уходом Дамблдора страх поселился почти во всех сердцах; казалось, солнце, греющее стены замка снаружи, не проникает внутрь сквозь частые оконные переплёты. Во всей школе вряд ли встретишь хоть одно безмятежное лицо, а громкий смех, звучащий порой в коридорах, казался неуместным, искусственным и скоро смолкал.
Гарри часто повторял про себя последние слова Дамблдора, что он не покинет школу, пока останется хоть один человек, который будет ему доверять, и что в Хогвартсе «кто просил помощи, всегда её получал». Но что значат эти слова? У кого теперь просить помощи? Ведь все вокруг растеряны и испуганы так же, как он сам.
Совет Хагрида насчёт пауков был прост и ясен, но беда в том, что в замке, похоже, не осталось ни одного паука и следовать было не за кем. Гарри их прилежно искал, в отличие от Рона, который, как известно, пауков до смерти боялся. Конечно, поиски затруднял запрет ходить по замку в одиночку, без сопровождения учителей. Одноклассники Гарри не возражали против охраны, но Гарри это очень мешало.
— Гарри, Гарри… Не надо искать приключений… сам знаешь, на что! — Джеймс потрепал сына по вихрам.
— А сам…
— Я сам! Я хотя бы не занимался детективной деятельностью, которая могла повлечь за собой мою гибель и расстроить этим моих близких!