Так же молча убрав остатки еды в сумки, наёмник принялся готовить лагерь к ночлегу, но Аарам жестом остановил его:
− Не надо. Я получил ответ, так что мы возвращаемся назад.
Лицо воина ничего не выражало, но внутренне он ликовал − наконец-то! Эти семь дней дались ему нелегко. Десятки раз жизнь наёмника висела на волоске, и лишь вмешательство Мага Смерти уберегало его от последнего шага в Забвение. И это при том, что Ингвар должен был оберегать колдуна, а вовсе не наоборот!
Аарам вообще оказался очень странным магом. Он стойко сносил все тяготы путешествия, не обращая внимания ни на жару, ни на холод. Казалось, что он может шагать бесконечно, игнорируя голод, жажду, мерзких кусачих насекомых и прочие неудобства и лишения.
Если же ему становилось «слегка неуютно», как выражался сам некромант, то он пускал в ход магию. И тогда осыпались пылью стаи комаров-вампиров или колючие лианы-душители, прочь бежали в ужасе самые свирепые твари, и валились вековые дубы, соединяя края бездонной пропасти и превращаясь в надёжный мост…
Совсем не этого ожидал Ингвар, когда нанимался в охранники к знаменитому придворному чародею, создателю Золотой Усыпальницы Соур и генералу Армии Праха.
− Твой контракт закончен, − заявил вдруг некромант, прерывая размышления воина.
− Закончен? Но нам ведь ещё целую неделю возвращаться до ближайшего…
− Я. Сказал. Закончен, − едва слышно заявил маг.
К ногам Ингвара упала мраморная фигурка.
Маяк Ллойда?!
− Можешь возвращаться в Кагирим. И вот, остаток твоей награды…
Рядом со статуэткой упал туго набитый монетами шёлковый мешочек.
Ингвар опустил взгляд вниз, а когда поднял снова − перед ним уже никого не было.
* * *
− Мессир Аарам? Ванна уже готова, − миловидная служанка едва слышно скользнула навстречу к колдуну, услужливо принимая из его рук испачканный дорожный плащ.
Поблагодарив служанку кивком, некромант отправился в ванную комнату, а девушка отправилась на кухню: отдать распоряжения поварам.
На ванну, переодевание и ужин у Аарама ушло всего пятнадцать минут − несмотря на то, что сильные некроманты живут долго − просто неприлично долго, колдун не любил тратить бесценное время на такие мелочи, как поддержание своей бренной оболочки в рабочем состоянии.
К тому же, во дворе его уже дождались ученики.
Шестнадцать одарённых молодых магов − самые талантливые и усердные юные чародеи, собранные по всей Империи − они уже выстроились в ряд, дожидаясь своего наставника, только-только вернувшегося из долгого сурового похода.
Те семь дней, что Аарам Бледный путешествовал по Зургурским Лесам, они днями и ночами оттачивали своё мастерство, упражняясь в некромантии и прочих магических искусствах, изучая новые и практикуя уже заученные заклинания и умения. Потому что маг обещал по возвращении выбрать двоих из них себе в помощники, а все остальные были обязаны тот час же покинуть дворец.