– И рука всего одна…
– Я же говорю – прямо-таки идеальный кандидат тебе в ученики.
– Издеваешься?
– Всего лишь пытаюсь сделать наш спор интересным, а результат – непредсказуемым. Так что добро пожаловать в Весёлый Балаган!
Этот «балаган» куда больше был похож на цирк уродов – собственно, хотя на самом деле то был самый обычный рынок рабов – сборище самых дешёвых и бесполезных созданий Империи и из-за её пределов.
Аарам что-то пробурчал насчёт «ты меня подставляешь, урод, и тебе самому место среди этих тварей», но его спутник сделал вид, что не расслышал.
– Ну что, давай выберем тебе самого никчёмного ученика, о величайший из наставников?
Несколько часов они ходили среди злющих тупых орков и вороватых половинчиков, щебечущих клюворогов и рвущих друг другу глотки гноллов. Проклятые лже-эльфы, похожие на высушенных мумий, спившиеся чахоточные гномы, полуживые тритоны, разумная вулканическая слизь, списанные ржавые големы – коллекция произвела впечатление даже на невозмутимого некроманта. Порой он вздрагивал, стоило Магиусу указать на очередной «товар» и словно мимоходом поинтересоваться: «Ну что, вырастишь из него грозу зомби имперского масштаба?»
На исходе третьего часа Аарам понял, что они уже заходят на десятый круг, а выбирать его спутник так и не торопится, словно растягивая удовольствие. А впрочем, почему это «словно»? Наверняка, так оно и было!
– А это там что такое? – Аарам привлёк внимание Магиуса к странной процессии шагах в пятидесяти.
Хмурые обитатели Балагана шли куда-то дружной толпой, сжимая в руках факелы, грубые каменные ножи и глубокие глиняные миски.
– Сейчас узнаем…
Чародей мгновенно преодолел пол сотни метров, оказавшись рядом с этой жуткой процессией и буквально выдернул из неё хмурого грязного эльфа, без особых усилий удерживая его в воздухе на вытянутой руке.
– Что тут творится?
– Ы-а-о, – промычал тот, демонстрируя вырванный язык. Причём висящий у него на шее на верёвочке, – а затем зачем-то добавил, – А-и-а-э?
Магиус швырнул бесполезного эльфа назад в толпу и повторил свой манёвр. На этот раз его уловом оказалась хрупкая и при этом довольно фигуристая фея с оборванными крыльями.
– Чем могу служить столь любезным и прекрасным господам, − проворковала та, томно облизывая губы и соблазнительно изгибаясь, демонстрируя недостаток одежды и избыток роскошных форм.
Возможно, этот трюк сработал бы, будь она не настолько уродлива лицом… или даже мордой, похожей на звериную и искажённую в жуткой гримасе. А ещё она была покрыта короткой зеленоватой шерстью – причём, только лицо, а остальное тело было идеально гладким и безволосым.