Он посмеялся, а потом резко умолк и вдруг серьезно добавил:
— А лично я до сих пор боюсь внезапного ответа именно на этот вопрос. — Из океана чайка-рыболов выхватила себе еще одну рыбу, но неловко понесла ее и вдруг выронила. Закричав, остальные чайки, закружили над морем. — Смотри, чайки, наверное, спорят, как далеко уйдет везучая рыба!
— Шатин, да ответь ты ему, — не оборачиваясь, буркнул оператор, которого звали Юра. «Шатин, — запомнил Клен, — а не разработчик. Разработчик — это не имя…»
Разработчик пожал плечами и опять отвернулся к окну.
— Наука сдохнет без спонсора, а самый конкретный из спонсоров это развлекательная индустрия, цифровое TV и компании реалити-видеошоу. Вот и всё. Шестнадцать фанатов экстрима сунули три года назад свои головы в проект Digital Chrono Safari. Победителем сафари станет тот, кто скорее поймет трансформированный мир и первым вернется. Вас там народилось уже восьмое поколение. А мы каждые пять дней монтируем о прошедшем у вас годе часовые клипы и выдаем это зрителям. Это прикалывает!
Голос у Шатина подсел. Наверное, от переизбытка сарказма.
— Кое-кто в прикладной науке вас всерьез изучает. Да-да! Защищены три диссертации. «Льняное сортовыведение», «Регулирование численности карликовых медведей» и «Социоэтнологические доминанты сверхмалых культурных сообществ». Чего тебе, Кирилл? — Шатин резко обернулся, спиной почуяв приоткрывшего дверь ведущего.
Ведущий протиснулся в дверь мимо столов с приборами.
— Сопреемник, — напомнил он. — Прилетел его сопреемник по выигрышу приза. Пусть парень договорится с ним. Слышите, Клен?… У него право на половину приза. Не понятно? Ну, юридически ваш прадед не признан в нашем мире умершим, и его брат теперь конкретно его законный представитель. Опять не ясно?
Правил этого мира Клен по-прежнему не понимал. Он не стал спорить, не стал возражать. Выходя из аппаратной, где его так манил живой океан с рыбами и чайками, Клен только услышал, как переговаривались за его спиной цайтмашин-операторы:
— Слушай, а «эхо» мне, наконец, «убить»?
— Да нет, не надо пока.
— Так фон от него сильный, и белый шум. Мне мешает.
— Ну, убей. Нет! Заархивируй пока.
Клен-«эхо» на плазматроне глядел в океан. Миры-точки на горизонте подернулись тускло-зеленым, наверное, облаком хлора — в океане шли свои процессы, далекие от человечка Клена. Серый океан выбросил из себя на берег вещь, длинную и, как древесина, темную. Клен узнавал эту вещь, выброшенную морем. На теплых камнях чужого мира лежала, неторопливо высыхая, его мачта. Та самая сосна, срубленная на родной земле. Обе реи были отколоты в крушении, а вдоль тела сосны бежала трещина. Клен медленно опустился к ней…