Мимо дизайнерской комнаты его проводили в огромный зал со сводчатым глянцево-черным потолком. В зале из-за этой черноты грезилась вечная глубина и бездна. Клен порывисто глянул вверх, тотчас вокруг себя и снова вверх. Это напоминало глухую ночь. Ночь, наполненную светлячками, так как вся черная полусфера зала была усеяна мириадами огней-точек. Клен даже не сразу увидел ожидавшего его человека. Тот стоял, покачиваясь на носках туфель — крупный, полноватый, с заметным брюшком.
— А ты — Клен, да? — он громко поприветствовал: — Ну, так здрасьте! — наверное, Клен сразу должен был ему обрадоваться…
Ах, да… Клен не сразу понял. Человек был немного похож на самого Клена. Ну, точно. Он такой же светлый, с такими же сжатыми губами. Правда, лет на пятнадцать постарше… Собственно, и похож-то он был не броско, а так, скорее неуловимо. Так бывает у неблизких родственников.
— Ну, спорим, ты думаешь, что это планетарий? — гость двигался размашисто и резко, а говорил довольно-таки громко. —Ага, но планетарий здесь больше для антуража. Тут раньше была станция SETI — не слышал? Тебе это не говорили? Ну, программа была такая, исследования по поиску всякого внеземного разума.
— А-а…
Гость протянул Клену руку. Рукопожатие было какое-то вялое и слабое, что для такой резкости и такого голоса было удивительно.
— Я, правда, ничего не понял про сети… — Клен отпустил эту руку.
— Ну, мой брат здесь работал, — сказал тот, как будто это могло всё объяснить Клену. — Их потом закрыли из-за коммерческой неперспективности. Тогда Digital Chrono Safari и купил всю станцию.
Механизм за стеной черного зала чуть сдвинул огни-точки на потолке и на склонах свода. Клен переварил услышанное. «Светлячки» в их причудливых сочетаниях вдруг напомнили ему контуры Кита, Орла или Черепахи.
— Он ушел в другой поток времени? — Клен догадался. — В наш поток?
Он так и не понял, весело или горько закивал тот человек:
— Ну да. Ты теперь приходишься ему пятижды правнуком.
Глянцевая глубина завораживала. В глубине свода Клену мерещилось нечто живое и вечно подвижное.
— Так на этих вот огоньках мой прадед искал иноостровитян? — Клен теперь понял. — Они похожи… — он пристально вгляделся, — ну да, похожи на скопления островов, если на них смотреть издали.
Скопления медленно вращались. Это рождало иллюзию, будто одни огоньки были ближе, а иные на мириады дней пути дальше… Родственник-незнакомец воспрянул:
— Похожи, похожи! Есть спиральные скопления, миры-острова, течения солнечных ветров, — перечислял он все более увлеченно, тема, наверное, была его «коньком». — Тут даже есть черные дыры-водовороты, а в них пространство то ли замыкается, то ли меняется с временем местами, я уж и не помню. Этот ваш оцифрованный мир так похож на мейнстримный, на наш основной — ну, прямо пародия! До смешного. Он парадоксальное искажение оригинала — как в преломляющей призме.