Слезы навернулись на мои глаза, в горле появилось ощущение, будто я проглотила кирпич.
— Элси? — подсказал мне Дейв.
— Я люблю тебя, — начала я и расплакалась. Всхлипывая, я не могла произнести ни слова. Взглянув на Бена, я увидела, что он тоже плачет. — Я просто очень сильно тебя люблю, — сказала я. — Я не знала, что это значит, самой любить настолько сильно и быть до такой степени любимой. До конца моих дней я буду рядом с тобой, Бен. Я посвящу свою жизнь тебе.
Бен схватил меня в объятия и поцеловал. Он так крепко прижал меня к себе, что я не могла дышать. Я начала целовать его в ответ, пока не почувствовала руку между нами.
— Пока еще рано, сынок. — Дейв со смехом растащил нас в стороны. — У нас осталась еще маленькая формальность.
— Ах да, — спохватился Бен, улыбаясь мне. — Верно.
Дейв с улыбкой повернулся к нему:
— Бен, берешь ли ты эту женщину в законные жены?
— Да, — ответил он, глядя мне в глаза.
— А ты, Элси, берешь ли этого мужчину в законные мужья?
— Да, — сказала я и кивнула, улыбаясь во весь рот.
— Властью, данной мне штатом Невада, я объявляю вас мужем и женой.
В часовне на минуту повисла мертвая тишина, потому что мы оба застыли. Бен выжидающе посмотрел на Дейва.
— Давай, сынок! Теперь твой шанс. Поцелуй невесту. Дай ей все, что у тебя есть.
Бен обнял меня, закружил, крепко поцеловал в губы. Каким же приятным был этот поцелуй. Каким же приятным…
Дейв хмыкнул и направился к выходу.
— Дети, я дам вам время успокоиться, — сказал он у самого порога. — Знаете, я поженил много людей, но вы мне понравились.
Мы с Беном переглянулись и улыбнулись.
— Как думаешь, он всем это говорит? — спросил Бен.
— Наверное, — ответила я и прижалась к нему. — Ты готов есть крылышки?
— Через минуту. — Он провел пальцами по моим волосам и притянул меня к себе поближе. — Я хочу провести несколько секунд, глядя на мою жену.
НОЯБРЬ
Я взяла чек, села в машину, поехала в «Сити-Банк» и обналичила его. У меня были цель и энергия, которых мне раньше недостовало. Я знала, что я хочу сделать, и я знала, что я смогу это сделать.
Сотрудница банка не без колебания обналичила чек. У нее не было причины этого не сделать, но я подумала, что к ней нечасто приходят женщины двадцати шести лет и обналичивают чек на четырнадцать тысяч долларов. Я попросила выдать мне деньги купюрами по сто долларов.
Деньги не поместились в кошельке, поэтому мне пришлось положить их в несколько конвертов. Я села в машину и отправилась в крупнейший книжный магазин, который я смогла найти. Я вошла внутрь с таким ощущением, будто моя сумка охвачена огнем. Мысли кружились. Я ходила по магазину кругами, пока одна из продавщиц не предложила мне свою помощь. Я спросила, как найти отдел литературы для подростков, и молодая женщина повела меня туда. Она раскинула руки, показывая мне полки. На них рядами стояли книги в ярких обложках с крупно напечатанными названиями.