— Я это возьму, — сказала я.
— Что? — удивилась она.
— Можете помочь мне донести все это до кассы?
— Все книги? — спросила она, шокированная.
Книг оказалось слишком много, чтобы они поместились в мою машину. Их было слишком много, чтобы везти их куда бы то ни было самой, поэтому в магазине согласились их доставить. Три стопки книг я взяла сама, положила в машину и поехала в публичную библиотеку Лос-Анджелеса, отделение Фэрфакс.
Войдя, я сразу увидела Лайла. Он подошел ко мне.
— Привет, Элси. Ты в порядке?
— Все хорошо, — сказала я. — Можешь помочь мне принести кое-что из машины?
— Конечно.
Лайл спросил, как я себя чувствую, и я ощутила желание вернуться на работу. Он явно не горел желанием говорить о моем горе, и я была ему за это благодарна. Я предупредила, что скоро вернусь на работу, и мы направились к моей машине.
Я открыла багажник.
— Что это такое? — спросил Лайл.
— Это начало отдела литературы для подростков имени Бена Росса.
— Что?
— Завтра привезут целый грузовик книг. Это дар нашей библиотеке от имени Бена.
— Это очень щедро с твоей стороны, — сказал Лайл.
— Есть только одно условие.
— Какое?
— Как только книги начнут пахнуть плесенью, мы от них избавимся. Передадим в другую библиотеку.
— Ты о чем? — Лайл рассмеялся.
Я вытащила книгу из багажника и перелистала ее страницы перед лицом Лайла.
— Чувствуешь, что новая книга пахнет чистотой? — спросила я.
— Ну да, — согласился Лайл.
— Как только они начнут пахнуть так же, как другие библиотечные книги, мы отдадим их в дар другой библиотеке и купим новые вот на это. — Я протянула Лайлу остальные наличные. Они были в конверте, и я не сомневалась, что со стороны мы выглядим так, словно продаем наркотики.
— Какого… — возмутился Лайл. — Убери это!
Я рассмеялась, увидев ситуацию его глазами.
— Мне, вероятно, следовало бы просто выписать чек…
Лайл захохотал.
— Вероятно. Но ты не обязана покупать книги.
— Я хотела сделать это, — объяснила я. — Мы сможем заказать табличку? — спросила я.
— Разумеется, — ответил Лайл. — Обязательно.
— Замечательно. — Я вложила ему в руки несколько книг, сама взяла несколько штук, и мы направились в библиотеку.
— Ты уверена, что ты в порядке, Элси? — не удержался от вопроса Лайл, пока мы шли к зданию.
— Абсолютно.
Ана приехала на ужин. Мы поели вдвоем, сидя на моем диване, и пили вино, пока не пришло время остановиться. Я смеялась вместе с ней, я улыбалась. А когда вечером она отправилась домой, в моем сердце и в моих мыслях все еще был Бен. Я не потеряла его только потому, что хорошо провела время без него. Я не потеряла его только потому, что была собой с Аной.