— Придержи юбку, лягушка.
Василиса на Царевича не глядела, стыдно.
— Довольно, — она удержала разбойничью руку. — Я уже почти здорова и готова резвиться аки горная козочка.
Вар недобро поглядел на Царевича, но руку убрал, поднялся.
— Чем это вы так утомили моих друзей?
— Предлагал им отпустить нас и получить за это золото.
— Золота у нас достаточно.
Такого ответа, Иван, кажется, не ожидал. Тишину нарушил разбойник.
— Я собираюсь пожаловать вам свободу. Даром. За исключением вот этой прекрасной барышни, — он указал на Василису.
«Барышня» дернулась.
— Я тоже хочу домой.
— Нет, милая. Ты просто не понимаешь собственных желаний, — как маленькому ребенку пояснил он. — А я собираюсь тебе все подробно растолковать. Но на это нужно время.
— А, по-моему, все ясно, — с видом знатока вклинился Царевич. — И хочу предупредить вас, мы друзей в беде не бросаем.
Но Вар на его бравые рассуждения лишь хмыкнул.
— В какой, к черту беде? Я собрался жениться.
Василиса чуть было со стула не упала.
— На ком? — глупо хлопая глазами, спросила она.
— На тебе, солнышко, — он приподнял ее подбородок и ласково погладил.
Но Ивана его нежности не смутили.
— А девушку спросить не забыли? — он выразительно посмотрел на Василису. — Она уже дала согласие мне.
Та, хоть и ненавидела Царевича, его стойкости сейчас завидовала. Слабую девицу опять выручали из плена, а она красиво взмахивала ресницами и молчала. Красиво, но не про нее. Хватит, увольте! Она уже совсем не такая.
— Свои желания я прекрасно понимаю, — разделалась она с первым женихом. — Не нужно мне ничего растолковывать. Любовь, если она есть, подобного не требует.
Разбойник наблюдал за ней с интересом.
— А вы, — посмотрела на второго. — Сами отказались от этого брака, и не нужно вызволять меня из беды. Не маленькая.
Мужчины впечатлились, но каждый по-своему. Царевич разозлился, чуть дым из ушей не пошел, а Вар сразу после пламенной речи беззаботно рассмеялся.
— Такой ты мне больше нравишься, лягушка. Я даже перестану тебя так называть. Будешь просто царевной, — затем взгляд посуровел. — А теперь о серьезном. Вы, кажется, успели забыть, что находитесь не в гостях у радушной матроны, а в плену. И плясать будете так, как скажу я. Так что ты, милая, останешься со мной, и мы, не торопясь и с взаимным удовольствием выясним, кто чья невеста. А вы, если не желаете свободы, будете сидеть в клетке. С языком или без, выбирайте сами.
Кажется, вышло совсем не то, что предполагалось. Слова оказались бесполезны.
— Тогда выбираю свободу, — неожиданно заявил Иван, забыв свои принципы.