— И слышать не хочу, — замахал руками хозяин замка. — Прежде ты говорил то же самое. И увидел я тебя лет через пять. И то случайно откопал в пещере.
Марьяна молча наблюдала за этой баталией.
— Извини, но мы торопимся домой.
Она почти физически ощущала недовольство вещателя, но внешне он терпеливо улыбнулся, не размыкая губ.
— Что ж, жалко, что я не успел выполнить свое обещание и показать вам Трехозерье во всей красе, но, надеюсь все же вскоре вновь увидеть вас у себя в гостях.
Он повернулся к Марьяне и одарил ее ослепительной улыбкой, от которой внутри все сжалось в ледяной комок. Странно ощущать совсем не то, что демонстрирует человек. Она была готова поклясться, что Ярослав разъярён их внезапным отъездом, но тот излучал вовне уверенное спокойствие. Отчего же ей мерещится совсем другое?
— Расскажи, что там в Койграде! Как поживает твоя милая сестренка?
— Хорошо.
Наверное, Кощей тоже это чувствовал, потому как отвечал дружелюбно, но сдержанно. На разговор двух старых друзей было не похоже.
— Что ж, — Ярослав поднялся с места. — Я вынужден принять ваш поспешный отъезд. Но не откажите мне в последнем желании. Вино Трехозерья — лучшее во всем мире. Не так ли друг?
— Истина.
Ярослав выставил на стол запыленную бутылку.
— Так выпьем за скорую встречу. И за друзей.
Он разлил вино и первым приложился к кубку. Марьяна с опаской поглядела на темно-бордовую жидкость и легонько смочила губы терпким напитком. Поставила кубок на стол.
Кощей отпил чуть больше.
— Хотел рассказать вам одну забавную вещь, — Ярослав явно повеселел после спиртного. — Уверен, вы удивитесь.
Неизвестно почему, но Марьяне стало страшно. Что с ней сегодня творится?
— Сейчас уже можно, — он поглядел на Кощея, а Марьяна вслед за ним. — Друзья, рад сообщить вам, что ваш брак — подделка. Вы по прежнему неженаты.
Бред сумасшедшего!
Что-то происходило. Нить сначала слегка дрогнула, а затем стала сжиматься и ослабляться, пульсируя, словно в припадке. Глаза Кощея медленно закатывались, огонек в них гас. Кубок выпал из рук, выплеснув остатки вина на пол.
Марьяна вскочила на ноги.
— Что вы делаете?!
— Ооо, я, наконец, хочу поделиться с вами правдой, дорогая.
— Не мелите чушь! Я вам не дорогая!
— Это мы совсем скоро выясним.
Она отчаянно гладила лицо Кощея, но глаза тот так и не открыл.
Несмотря на обилие роскоши, собрались они быстро. Все разом принялись за дело, и как только солнце показалось над горизонтом, разбойники двинулись через лес.
Василиса непрерывно зудела на ухо Вару, чтоб Злату выпустили из клетки, и таки своего добилась. Теперь девушка ехала с одним из разбойников на лошади. Компанию выбирать не приходилось, но это было все же лучше, чем сидеть в клетке, словно зверь. По крайней мере, Злата на нее взглянула с благодарностью.