Бутылка односолодового золотисто-янтарного «Брукладди»[79] тридцатилетней выдержки была почти пуста. Яркий аромат соложеного ячменя, переходящий во фруктовый оттенок груши, отдавал потрясающей сладостью ванили, которую трофейный напиток впитал от дубовых бочек из-под бурбона. Мягкий, как шелк, вкус ласкал и возбуждал рецепторы. Гармоничный и элегантный, он отражал характер создателей этого напитка. В длительном послевкусии ощущалось влияние моря, лаймон придавал невероятную свежесть, а бочка оставляла сладкий привкус. Три бокала с недопитым «виски для беззаботного» настроения, как позиционировали его горцы, приглашали продолжить наслаждение вкусом и ароматом, зазывая запотевшими боками и похрустывающими льдистыми кубиками трио авантюристок.
Мы пьяно хихикали, делясь друг с другом шалостями прошлого, а наша сегодняшняя вылазка за компроматом обрастала все новыми, совершенно невероятными подробностями. Теана призналась, что ей с огромный трудом удалось уронить Коготь Стоунхельма на пол. Наш драконий шип был изящный, на подставке из черного дерева инкрустированный необработанными самоцветами и черной платиной, а тот, что вынес ей Кёниг был погружен в тяжелый постамент дымчатого горного хрусталя и ей пришлось немало попотеть, чтобы сдвинуть его со стола. Вернувшийся в приемную на шум падения Бладёльтер немало удивился силе подруги, которая лепетала что-то про то, что хотела рассмотреть его поближе и не удержала…
Вдруг самая трезвая из нас Оноре, что удивительно, так как пили мы наравне, подскочила и, сверившись с карманным брегетом[80], всполошилась:
— Девочки, посольский прием вот-вот закончится, настоятельно советую встречать мужчин в собственных покоях, дабы не вызвать и толики подозрений. Теа? — и шутливо протянула руку Цессе в церемониальном поклоне, едва выполнив положенный наклон. Теана с благодарностью приняла руку, а после того как встала выяснялось, что она с трудом держит равновесие и не может перестать похрюкивать, как модные в Демистане мопсы, которые даже после коротких пробежек начинали заваливаться набок и хрипеть в предсмертной агонии, забавная подначка оказалась очень кстати. Жан мечтал о таком песике, и к его приближающемуся дню рождения я заказала одного у лучшего заводчика породы. Его доставят в конце дема.
Подруги ушли, а я, с трудом разоблачившись, решила принять ванну. Щедро плеснула лавандового масла в горячую, исходящую паром воду. Расплела волосы и ступила в воду наслаждаясь обволакивающим, согревающим теплом. Откинувшись я в блаженстве замычала, мышцы ныли, получив непривычную нагрузку на карнизе, а обжигающая влага и масло, обладающее релаксирующим свойством, великолепно справлялись с этим маленьким неудобством. Полежав в ванной до тех пор, пока лоб и щеки не покрыли мелкие биссеренки пота, а кожа на ступнях и ладонях не сморщилась, я, зачерпнув побольше мангового скраба с корицей, принялась методично массировать кожу. В тот момент, когда я круговыми движениями массировала кожу груди, мягко ступая, крадучись, словно дикий кот (а впрочем, почему «словно»), Тристан вошел в ванную комнату, заполненную ароматным паром. Сразу потянуло прохладным воздухом из спальни и, хищно сверкнув предвкушающей улыбкой, он захлопнул за собой дверь, надежно отрезая нас от всего мира, сбросил с себя одежду и перемахнув через высокий бортик каменной чаши плюхнулся в воду, переполнив своим весом и без того до краев наполненную ванну.