— Я скажу, — начала Теана. — Я пригласила баронессу на тай, чтобы обсудить благотворительный аукцион перед Зимником, мы встречались уже третий раз и нам оставались лишь детали. В этот раз она пришла сама не своя, и сразу, без обиняков попросила посмотреть Сардис. Когда я отказалась, она приставила нож к моей печени и схватилась за цепь сама. Тут, совершенно удачно, мимо проходила Соланж, дала ей по голове вот этим монстром, — кивнула она на улыбающегося малыша. — Я потеряла равновесие и упала. Ворвался Марек и стал требовать несси на допрос. Это все.
Я кивала и поддакивала, Тристан крепко прижимал меня к груди и это внезапная, но оттого не менее желанная ласка, дарила уверенность и спокойствие. И в то же время я не могла понять, что мне никак не даёт покоя. Девушка уж очень долго лежала без сознания. Посмотрев повнимательнее, я вскрикнула. Не рассчитав силу удара, я убила ее. На ковре темнело бордовое пятно из раны, а сама она лежала поломанной куклой. Куклой. Вот именно. Как то все странно. Я встала и провела над телом рукой. Поток речи Цессы прекратился и трое людей, очень внимательно наблюдали за мной. Я взяла мертвую за виски, прислушалась и в ужасе отшатнулась.
— Что ты увидела, Соль? — спросил маркиз.
— Она пустая, как кукла, в ней не было души. Она уже была мертва, когда я стукнула ее. Оболочка прожила бы ещё от силы терил, — ничего не понимаю. Разве такое возможно.
— Все подтвердилось, Трис, в Ориуме завелся кукольник. И ему зачем-то нужен кулон, — подвёл итог Себастиан.
— Не кулон, Ваше Величество, — обратила я на себя его внимание, и кивнув на кинжал в его руке продолжила, — ему нужно тело вашей Цессы. Это ритуальный клинок, он забирает душу, не жизнь.
Глава 15. Природа отказала женщине в силе, поэтому она в совершенстве овладела искусством психологического насилия
Больше десяти сентов назад у стран содружества Кватры было военное противостояние с восточными соседями. Это была кровопролитная, долгая и ненужная война развязанная той стороной. Император Восточных земель жестоко поплатился.
Во-первых: величайшая Империя Исконных земель была поделена на равные по площади, но не по силе страны, названные в последствии Содружеством Круга.
Во-вторых: контрибуции[26], наложенные на эти территории на срок более трехсот талей, практически разорили эти едва оправившиеся от разрушительной войны, государства.
В-третьих: император потерял реальную власть — у него и его потомков осталась лишь видимость оной. Теперь всё решал парламент во главе с премьер-министром, которого выбирали из трёх стран в едином голосовании.