Но самым важным было то, что ровно через три дема после установления мира, император умер. А когда умирает монарх, группа некросов, шаманов или бахши[27] проводят приготовления к процедуре погребения. При подготовке к этим похоронам выяснилось, что тело лишь сосуд, а душа давно покинула его. Об одержимости или реинкарнации речи не шло. Кто-то достал из императора душу, как из шкатулки вынимают драгоценное украшения, и заменил куклой, вернув в коробочку дешевую подделку. Кукольника нашли и смогли разговорить. По результатам допроса, упокоили десятки пустых сосудов. Людей. Жертв. Кукловода казнили. С тех пор о таком даре никто не слышал.
За историю со времён Великих было только несколько упоминаний о природе этого явления. Но априори тот, кто использовал этот феномен, был не просто убийцей. Надо быть ужасно порочным в своей злобе и алчущей жажде власти, богатств и величия, чтобы пользоваться своим даром для достижения этих целей. Души, что вынимались из тела, могли как сразу погибнуть, если их не поместят в подходящий сосуд, так и прожить около дема. Оторванная от своего истинного, бренного пристанища, сущность не выдерживала.
Нож для церемоний, которым бедная баронесса пыталась заколоть Её Высочество, был именно таким вместилищем. Но пока на Теане был Сардис, она была ментально защищена, и да, ее бы смогли убить, но внедрить куклу не получилось бы.
Всю эту информацию попеременно выкладывали мне то Тристан, то Его Величество, то присоеденившийся к нам в малом зале для совещаний Рэйдж. Он ненадолго оставил Нори на попечение родственниц. Цесса также присутствовала здесь и с не меньшим интересом слушала жуткие подробности о силе кукольника.
— Перед тобой три самых могущественных мага этого государства, Соланж, — обратился ко мне Виверн, — но ни один из нас не видит подмены. Мы даже не чувствуем, что с человеком что-то не так, пока он не совершает поступки, нехарактерные для него.
— Помнишь того портальщика, что отправлял нас ночью в Микелон? — взял слово Тристан. Я кивнула, а он продолжил. — Его тело нашли меньше чем через ун. Кто-то узнал, что я срочно отбываю туда и задумал решить проблему кардинадьно. Он отправил нас в дождь и только чудом нас не распылил. Наш штатный некрос был серьезно ранен и воспользоваться его помощью, как выяснилось, мне бы не удалось.
— Ты столько сделала для нас, — подхватил разговор Рэйдж. — Мы не в праве просить тебя о большем, и все же мы не видим больше, кто враг, а кто друг. Все это время мы думали, что на Её Величество покушаются, а на самом деле из нее хотят сделать послушную марионетку. — Теана поморщилась и повела плечами.