- Эй, люди! Не желаете ли передохнуть?!
Женщины тотчас побросали мотыги и тяпки, и гуськом побрели под тень огромной раскидистой сосны.
- Больше всего не люблю прополку летом, - заявила Ими Не, стянув с головы платок и утирая лицо.
- Кто же любит работу в жару? - подхватила ее слова Мак Даль Не, стряхивая с соломенных башмаков налипшую грязь. - Если бы я была кисен, то непременно охмурила бы какого-нибудь богача. И жила припеваючи в большом доме. Я бы украсила стены, на окна повесила шелковые занавески.
Женщины прыснули со смеху.
- Вот безумная! - сказала Ими Не. - Если тебе, с лицом лодочника с острова Демадо, выпадет хоть небольшой кусочек земли, я зажгу огонь на алтаре и вознесу твое имя до небес.
- Это от солнца моё лицо стало таким, - сказала Мак Даль Не. - Когда я была молодой, много парней засматривалось на меня.
Подруги вновь рассмеялись.
- Что-то не видно сегодня Хам Ан Дэк, - сказала Яму Не.
- Бедняжка, лежит дома и шевельнуться не может, - сказала Ду Ман Не.
- Что, опять её муж побил? - вспыхнула Мак Даль Не, негодуя. - Будь моя воля, я бы ему, мерзавцу, все руки пообрубила! Гад такой, лодырь и картежник!
- Потише! - предостерегла Яму Не. - Как заговоришь о тигре, тигр и появится. Вон, идет янбан, лёгок на помине... может услышать.
- Пусть слышит. Я, что, говорю неправду?
Пхён Сан, заложив руки за спину, прошел неподалеку по дороге.
- В последнее время он в город совсем не выбирается, только слоняется без конца по деревне, - сердито выговорила Ими Не, глядя в спину мужчине. - С ним что-то не так... Если картежник не играет, то он всё зло вымещает на слабой жене.
- Вот беда, - встревожилась Ду Ман Не. - А как же её хозяйство... и дети, поди, голодны.
- Раньше ей надо было думать, - сказала Мак Даль Не. - Что толку, что вышла она замуж за янбана, если ей приходится затянуть пояс? Еды у нее полно и рису немерено? Какой прок, что муж - янбан? Он же бездельник! Ходит, засунув руки в карманы! В то время, как жена пашет днем и ночью, чтобы прокормить детей... Сомневаюсь я что-то в его янбанстве. По мне, так лучше быть вдовой.
- Надо выбирать себе ровню и довольствоваться тем, что имеешь, - сказала Ими Не.
- Ты о чём? - спросила Мак Даль Не.
- Да так... размышляю. К примеру, муж мой из простой семьи. Но он трудолюбивый, сильный и добросовестный семьянин. - Ими Не прищурила глаза, лицо её покрывал загар, который подчеркивал своеобразную красоту восточной женщины. В феврале она родила ребенка, но сравнительно быстро восстановила силы и теперь вся светилась, полная жизни.
- Но нельзя быть до конца уверенным, - сказала Мак Даль Не. - Есть же пословица: «Топор, которому ты чересчур доверяешь, однажды может отхватить тебе ногу...» Что ты будешь делать, если у твоего мужа появится на стороне женщина?