В конце концов из-за преследований бывшего бойфренда Джой пришлось обратиться в полицию. Суд вынес ордер, запрещающий Бену приближаться к ней, но это не помогло — упрямец продолжал торчать в машине рядом с ее домом. Джой сфотографировала его и снова позвонила в полицию. В результате Бена лишь слегка пожурили, потому что у него было много дружков среди полицейских.
Закончив кулинарную школу, Джой уехала из Огайо в Лос-Анджелес, где нашла свое первое рабочее место. Она старалась не вспоминать о прошлом, знала, что Бен не решится покинуть привычные места, но понимала, что он про нее не забыл. Каждый раз перед приближением Рождества Бен начинал рыскать вокруг дома родителей Джой. А это значит, еще один праздник предстоит провести в одиночестве. Джой мечтала, что однажды накопит достаточно денег и на Рождество пригласит отца и мать к себе. Увы, это станет возможным не скоро.
Заснуть по-прежнему не получалось, и Джой встала, чтобы налить себе из-под крана стакан воды. Вернувшись в спальню, она услышала стук в дверь.
— Джой! Ты там в порядке?
Какого черта? Алекс там, что ли, сидит в коридоре и слушает, чем она занимается? Ох уж эти чересчур заботливые типы! «Мне не нужна нянька», — недовольно проворчала Джой и крикнула:
— Да, со мной все нормально. Просто захотелось попить.
— Ладно, извини. Я тут как раз направлялся в спальню. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи!
Джой вернулась в постель, уже твердо решив, что завтра она поблагодарит красавчика Алекса Таунсенда, может быть, даже продемонстрирует свои кулинарные таланты и приготовит ему завтрак — все-таки этот человек беспокоился за нее и был так добр, что согласился за ней приглядеть, — ну а затем ему придется уехать. Джой не хотелось, чтобы кто-то следил за каждым ее шагом, когда она живет в чужом доме, пусть даже этот «кто-то» так близок ее идеалу прекрасного принца.
Алекс, разбуженный сильным ароматом кофе, сел в постели. Кажется, утро начинается отлично, и это ощущение только окрепло при мысли, что кофе приготовила Джой. Если дороги замело снегом и придется тут застрять на какое-то время, остается надеяться, что она перестанет вести себя скрытно. Да и не хотелось бы, чтобы позвонил Пол и сказал, что нужно срочно уносить отсюда ноги.
Алекс встал с кровати и посмотрел в окно. Снег не просто лег на землю, словно одеяло: казалось, ночью сошла огромная лавина, оставив после себя бесконечные волны из сугробов. Алекс вынул из сумки шорты, в которых обычно играл в баскетбол, и натянул их. Спустившись на первый этаж, он увидел в кухне, прилегающей к гостиной, Джой, и его ноги словно приросли к полу. Алексу показалось, что у него даже дыхание перехватило при виде нее. Она была одета в пижамные штаны и топик, оставляющий открытыми плечи и грациозную шею — достаточно, чтобы воображение дорисовало все остальное, и захотелось это «остальное» увидеть своими глазами. Блестящие темно-русые волосы Джой были собраны на бок и стянуты в сексуальный хвостик. Она вынимала что-то из кухонного шкафчика и, даже застигнутая за бытовыми хлопотами, ухитрялась выглядеть самым очаровательным образом.