— Это безумно вкусно!
Алекс тоже отпил немного. Хотя, по его мнению, этот напиток был слишком сладким, он ему тоже понравился. Это из-за Джой. Алекс испытал удовлетворение, увидев, как она расслабилась и откинулась на спинку стула — кажется, Джой забыла о том, какой трудный у нее был день.
— Я тут подумала… — начала она, облизав ложку, отчего Алекса тут же охватило желание. — Ты ведь уезжаешь только после Рождества, так? Раз мы столько времени проводим вдвоем, так давай и Рождество отпразднуем вместе! Можешь остаться на ночь. Мы приготовим праздничный ужин, а наутро я накормлю тебя вкусным завтраком. Это будет красивое расставание.
«Расставание». Алексу неприятно резануло слух это слово. Впрочем, а разве у них есть иной выбор? Обстоятельства им не благоприятствуют. Ему нужно вернуться в Чикаго, потому что на двадцать седьмое число назначена очень важная деловая встреча. Да и с самого начала было ясно, что этот роман будет кратким. Продолжения не планировалось.
— Отличный план! Мне нравится.
— У меня есть подходящее платье. Думаю, оно тебе понравится. А ты наденешь костюм.
— И долго я должен буду его носить?
— Не очень. Я не буду чересчур тебя мучить. — Она облизала нижнюю губу, и тело Алекса словно прошило током от возбуждения. — Но одно условие: никаких подарков!
— Что? Как я могу встретить с тобой Рождество и ничего не подарить?
В этот момент в мозгу Алекса зародилась и оформилась идея: кажется, есть способ продлить свое пребывание рядом с Джой…
— Ладно, — согласилась она, — но тогда подарок должен быть маленьким. Обещаешь?
— Ничего слишком большого. — Алекс взглянул на часы. — Нам лучше поторопиться — скоро начнут зажигать огни на елке. А то все пропустим.
— Успеем, ведь она очень-очень высокая, лампочек на ней много.
Они вышли на улицу, снова миновали пекарню и добрались до просторной площади, где стояла городская елка. Здесь собралось несколько тысяч людей. Алекс и Джой нашли себе более-менее спокойное местечко в стороне. Вокруг стоял гул голосов и играла веселая музыка. Алекс стоял позади Джой, обнимая ее. Она чувствовала его дыхание на своих волосах. Он поцеловал ее в макушку.
Джой ахнула и вскинула взгляд:
— Смотри! Снег пошел!
Алекс тоже посмотрел в небо.
— Как красиво!
То, что сейчас происходило, казалось ему таким замечательным, просто идеальным.
Внезапно музыка смолкла, на небольшую платформу поднялся конферансье, поприветствовал всех и начал обратный отсчет. Вся толпа: и взрослые, и дети — присоединилась, громко выкрикивая: «Пять, четыре, три, два, один!»
Огоньки на елке вспыхнули, и все радостно зашумели. Музыка заиграла снова.