– Как ты это делаешь? – удивился Путник, все еще видя глазами слипера. Пускай изображение было черно-белым, но ведь оно было!
– Сам не знаю, – ответил Малой. – Просто делаю.
«Интересно, – подумал Игорь, – какими еще удивительными талантами обладает этот парень? Он мог бы стать одним из лучших. И не только в Зоне, но и на Большой Земле. Малой мог бы стать очень, очень влиятельным и успешным человеком. Но ничего этого не будет. Никогда. Зона попросту его не отпустит. Малой – наверняка ее любимая игрушка. Не зря же он наделен такой Силой. Ребенок Зоны, вот кто он такой. И как бы он ни старался, никогда ему не избавиться от этого клейма».
События на Арене, в которую превратился бывший Стадион, стремительно набирали обороты. Один из пленников все-таки понял, что просто так никого не отпустят, и решил первым сделать шаг навстречу свободе. Мужчина с размаху засадил нож стоящему рядом парню промеж лопаток. Тот несколько раз судорожно втянул воздух, не успев толком ничего сообразить, и упал. Заметив это, остальные бойцы импровизированного «Колизея» последовали тому самому единственному правилу, что действовало в Зоне, – каждый сам за себя. Они сражались, словно загнанные звери. Пытались умертвить противника любой ценой, а Очистители с интересом и любопытством наблюдали за всем этим, выкрикивая советы пленникам. Фанатики хотели кровавого зрелища. И только. Они знали, что даже если кто-то и выживет, то его все равно не примут в их ряды, как было обещано в самом начале игрищ. Нет. Для «победителя» была уготована особая награда – смерть от рук Лага. Жертвоприношение на специальном алтаре во имя Зоны.
Внезапно Путник увидел нечто, что полностью завладело его вниманием. Один из сражавшихся перерезал глотку менее проворному мужчине. Сталкер смог рассмотреть лицо нападавшего и теперь попросту не верил своим глазам. Им оказался Антон. Тот самый, с которым Игорь приехал в Чернобыль на экскурсию. Столько совпадений в такой короткий промежуток времени… Сперва встреча с Палычем, теперь вот это. Путник не сомневался, что Зона управляет всем, тасует карты так, как ей это нужно. Для себя сталкер твердо решил помочь знакомому, но прежде всего нужно было уговорить остальных сделать это. Чем Путник и занялся.
– Ты серьезно?! – прошипел Рубик. – Ты ведь даже идти сюда не хотел, а сейчас предлагаешь вмешаться, рискуя собственными жизнями? Ты видел, сколько там этих отморозков сидит, а?! Да они же от нас мокрого места не оставят! Парень, научись трезво оценивать свои силы.
– Путник, пойми. Мы бы помогли твоему знакомому, но это же верная смерть. Нас пятеро, если считать слипера, а их – около полусотни. При всем желании нам не справиться. Извини.