– Мутант, что ли? – искренне удивился Игорь, так как на мутанта мальчишка был похож меньше всего.
– Нет. Хотя, некоторые его и так называют. Когда я говорил, что он легенда, – начал Рубик, – то не солгал. Он действительно легенда, но не в самом лучшем смысле этого слова. Скорее, наоборот. Дурная слава опережает его. Говорят, если навредить ему или обидеть чем, то что-то нехорошее с тобой случится. Не знаю, правда это или нет, но проверять на себе не хочу. Сами, наверное, заметили.
– Заметили-заметили, – улыбнулся Пух. – Видели мы, как ты к нему подлизывался.
– Лучше уж так, чем потом в земле гнить, – обиделся Рубик.
– Если не мутант он, то кто тогда?
– Малой – один из тех, кто родился здесь. Прикинь, бывает и такое. Говорят, мол, те, кто родились на территории Зоны или же около ее границ по ту сторону Периметра, обладают нечеловеческими способностями: одни мутантов понимают, договориться с ними могут, другие аномалии чувствуют и приближение Выброса могут предвещать, а третьи так и вообще – чуть ли не в Хозяева Зоны подаются; есть и такие, что скрываются в лесных чащах, помогают случайным сталкерам не погибнуть. Таких немного, но они есть. Не знаю, то ли Зона их наградила талантами особыми, то ли радиация повлияла, но они не такие, как прочие люди. Паранормальные они какие-то, будто не из мира сего. Короче, много говорить не буду, не разбираюсь я в этом. Но вообще ты меня понял, да?
– Понял. Правда, слишком уж трудно мне к этому привыкнуть. К Зоне, инопланетянам, что ее создали, к телепортам всяким и к прочему в таком духе. Все эти аномалии, мутанты… Не мое это. Мне здесь не место.
– Как и всем нам, приятель. Как и всем нам.
– Ребята, хорош воздух попусту гонять! Что-то мы засиделись здесь. Скоро стемнеет, а нам надо какую-то крышу над головой найти, – встрял в разговор Рубик.
– Здесь неподалеку городишко небольшой. За полчаса дотопаем.
– Будем надеяться. Давайте быстренько перекусим – и в путь.
– Полностью поддерживаю! – радостно воскликнул Пух. – Из-за этого Малого у меня аппетит разыгрался, словно я неделю не ел.
– Да ладно, я думал, ты всегда жрать хочешь, – поддел друга Рубик.
Относительно сытно подкрепившись, они были полны сил и решительности двигаться дальше. Если расчеты Пуха были верны, то до Припяти они должны были идти еще дня два-три, если ничего им не помешает. Вот только помешать им могло все, что угодно.
* * *
Рубик порылся в мешочке с болтами и гайками. Достал первое, что попалось под руку, и бросил. Сталкер наблюдал, как болт летит к намеченной глазом точке, зависает в воздухе на какое-то мгновение, а потом растворяется настолько быстро, что ничего и понять толком невозможно.