– Ух, хорошая девочка. Соскучилась? Я тоже, – сказал Малой, почесывая слипера за ухом. После чего обхватил ужасную морду обеими руками и чмокнул в кончик носа. – Не бойтесь. Она вас не укусит. Уля добрая.
– Уля? Добрая? Не укусит? – офигевал Пух. – С каких это пор слиперы домашними стали?!
– Я ее еще щенком подобрал, – ответил парнишка. – Около трех дней назад.
– Ей три дня?! – еще больше Пуха удивился Путник. – Как такое возможно?!
– Слиперы очень быстро растут. Здесь, – сделал особое ударение на этом слове Малой, – возможно все.
«Кто вообще этот парень? – думал Игорь, рассматривая странного мальчишку. – Слишком молод он. Особенно для легенды. Пух говорил, что легендами называют людей, что пробыли в Зоне несколько лет. Малой же больше походит на школьника, чем на старожила. Интересно, сколько он здесь уже находится?»
Слипер повернул голову в сторону сталкеров, и Путник понял, почему это существо так называли. Вблизи эта собачья морда казалась еще отвратительнее, но особую жуть наводили пустые глазницы, взор которых был направлен прямо на сталкера-новичка.
– Почему оно на меня так смотрит? – спросил Игорь, стараясь не подавать виду, что напуган дальше некуда.
– Она. Она на тебя смотрит. Не говори о ней как о бесполом существе.
– Хорошо, прости. Почему она так на меня смотрит? – повторил свой вопрос турист-сталкер.
– Она тебя изучает. Ты ее чем-то заинтересовал.
– Интересно, и чем же?
– Насколько я понимаю, ты не такой, как остальные. Что-то в тебе не так. Только не знаю – что. Не могу почувствовать.
– Почувствовать? – удивился Путник. – Ты что, телепат какой-то?
Малой улыбнулся.
– Ну вот. А говорили, что наслышаны обо мне. Легенда.
– Он недавно здесь. Всего несколько суток, – объяснил Малому Рубик.
– Тогда понятно…
– Что? – спросил Путник.
– Ничего. Это я так, мысли вслух.
Игорь неоднозначно хмыкнул. Воцарилось неловкое молчание.
– Ну, я, наверное, пойду. Засиделись мы с вами, – сказал Малой и встал, отряхивая штанину. – Уля, пойдем, прогуляемся.
– Да, бывай. Удачной дороги, – покосился на слипера Пух.
Когда парнишка ушел, все трое облегченно вздохнули. Стало как-то легче на душе.
– Ну, наконец-то. Я думал, он никогда не уйдет, – сказал бородач.
– Ага, сам дождаться этого никак не мог, – широко зевнув, ответил Рубик.
Солнце постепенно садилось за горизонт, озаряя все в округе мягким теплым светом. Даже не по себе как-то становилось от этой красоты. Ведь Зона, она всегда мрачная, хмурая. Но только не во время заката.
– Кто вообще этот Малой? Жуткий он какой-то.
– Да так, коренной житель этих мест.