– Иннокентий Палыч?! Как?! Откуда вы здесь?!
У Путника просто не укладывалось в голове, как такое вообще возможно. Старик стоял перед ним целый и невредимый.
– Полагаю, так же, как и ты. Игорь, надеюсь, ты уже знаешь, что это не наш мир? Мы все так же в Зоне, только это какая-то другая реальность.
– Да, я все знаю. Спасибо Пуху с Рубиком, что спасли меня и все объяснили. Если бы не они, мы бы с вами не встретились.
– Пух и Рубик – это те сталкеры, с которыми ты пришел сюда?
– Точно. А что вы вообще здесь делаете?
Зомби, потеряв интерес к людям, развернулся и потопал куда-то прочь.
– На данный момент – живу. Я недалеко отсюда очнулся. Долго не мог в себя прийти. Голова жутко раскалывалась. Кое-как доковылял до поселка, потерял сознание. Прямо перед этой церковью. Очнулся уже в кровати, с компрессом на лбу и перебинтованной рукой. Оказывается, падая, я разодрал ее. – Старик приподнял руку, показывая слегка багровую от крови повязку. – Стар я уже, рана никак заживать не хочет. С тех пор я здесь и нахожусь.
– Вы живете здесь? В церкви с Друидом?! – удивился Путник.
– Именно, молодой человек. Только вы его Друидом называете, а для меня он – Николай. Коля. Это мой сын.
Смысл услышанного лавиной обрушился на голову Путника. «Сын?! Как такое вообще возможно? Это же другая реальность! Даже если предположить, что в этом мире у Иннокентия Палыча был сын, и, по чистой случайности, он оказался человеком Зоны, то все равно это бессмыслица какая-то! Слишком много совпадений».
– Как это – сын? – спросил Путник.
– А вот так, – ответил старик. – Мы с ним сразу друг друга узнали. С первого взгляда. Ну а как мне свою кровинушку не узнать, если я его сам, один вырастил, без матери? Сколько провозился с ним, намучился в одиночку… Долго я отойти не мог после его смерти. А он, как оказалось, от моей.
– Вы о чем, Палыч? Ничего не понимаю.
– А тут и понимать нечего. В мире, откуда мы пришли, в возрасте двадцати лет умер мой сын. А здесь, в той самой автокатастрофе умер я. Видишь, как оно получилось.
– Бывают же совпадения… – тихо проговорил Путник.
– Вот-вот. Вы даже не представляете, как я удивился, когда Коля рассказал мне все, что знает об этом месте. Я ему сперва не поверил, сами понимаете. Но когда он показал мне Тихона, зомби этого, тут волей-неволей пришлось поверить. Сейчас сын обучает меня разным нюансам, которые, как он говорит, помогут выжить мне – вдруг что случится.
– Вы что, собираетесь оставаться здесь? В Зоне? – удивился Путник, уловив смысл сказанного стариком.
– А что здесь такого? По ту сторону «колючки» мне не прожить. Представь себе, выберусь я из этой Зоны, и что дальше? Ни документов, ни крыши над головой. У сына тоже недвижимости нет, государство за неуплату долгов отобрало. Запил он сильно после моей смерти, но я его не виню. Самому тяжко без него было, – скривился Палыч. – Так что мне делать тогда, бомжевать? Нет уж, спасибо. Лучше я здесь с Колей останусь. Людям помогать буду, как он. Да и не только людям. Тем более что из Зоны никто выбраться не сможет. Так Коля говорит.