– Ага, – ответил тот. – Молодцом. Спасибо, что спросил.
– Эй. Смотрите.
Рубик указал пальцем в сторону булочной, возле которой собралось около десятка человек.
– И? – спросил Пух.
– Может, попробуем перекусить? Вдруг сработает?
– Я бы на твоем месте не делал этого.
Но Рубик не послушал друга и направился в сторону небольшой лавки с выпечкой. Пройдя сквозь толпу людей, сталкер поморщился от пробравшего его холода и сунул руку в небольшое окошко. Он не надеялся на какой-либо успех, просто хотел проверить, получится или нет. Удивлению парня не было предела, когда рука наткнулась на мягкий, приятный на ощупь пирожок с неизвестной начинкой. Вытащив добычу, Рубик отошел от лавки, встал возле друзей и принялся рассматривать свой нехитрый улов. Понюхав пирожок, ощутил сладостный запах повидла. Складывалось такое ощущение, что его приготовили всего лишь несколько часов назад, настолько свежим он казался.
– Не советую тебе этого делать, – настаивал на своем Пух. – Не ешь его.
– Да ладно тебе. Это же просто еда. А я есть хочу до смерти. Лучше на полный желудок помереть, чем с голодухи окочуриться, – ответил Рубик и откусил половину пирожка.
Судя по виду сталкера, все было в порядке. Парень даже улыбнулся, как вдруг что-то случилось, он закашлялся, судорожно схватившись руками за горло.
– Руб! – закричал Пух, подбегая к товарищу.
Тот жестом остановил друга: мол, все в порядке, не суетись. Согнувшись, он глубоко вдохнул, после чего вновь зашелся в приступе кашля. Было видно, как из его рта вылетают облака пыли. Откашлявшись, сталкер достал свою флягу с водой и выпил все до последней капли.
– Вот блин, – тяжело дыша, вымолвил Рубик. – Наконец-то отпустило.
– А я тебе что говорил? – нахмурившись, сказал Пух.
– Затухни.
– Ой-ой-ой, какие мы грозные. Лысину протри, пылью запачкалась.
Путник, как обычно, наблюдал со стороны за перепалкой давних друзей. Спроси его кто-нибудь прямо, что он думает об этом, то сталкер признался бы, что это его веселит. Улучшает настроение, так сказать. Но сейчас было не время для ссор, нужно было двигаться дальше, о чем он и сказал, прервав очередную порцию колкостей, которой обменивались ребята.
Сталкеры взяли себя в руки и уже молча потопали искать выход из аномалии. Хотелось верить, что он действительно существует.
– Будь ты проклята, Зона, за все беды, что приносишь ни в чем неповинным сталкерам и всему человечеству в целом, – сплюнув сквозь зубы, сказал Рубик. Непонятно было, ерничал он или же говорил на полном серьезе.
Словно в ответ на его слова сталкеров обдало порывом прохладного осеннего ветерка. Неужели Зона его услышала? Если так, то дела были плохи. Получается, что Она обратила свой взор на троицу, и теперь что-то обязательно должно было случиться. Рубик уже размышлял, какую каверзу им готовят свыше, но его мысли прервал крик Путника.