– Толик!! Толян!!!
Совсем недалеко, в каких-то нескольких десятках метров, стоял вполоборота брат Путника. Толик заинтересованно рассматривал медленно крутящееся по часовой стрелке колесо обозрения.
Он не обернулся на зов младшего брата. Казалось, он заметил вверху что-то невероятно интересное, что полностью завладело его вниманием.
Путник со всех ног бросился к брату, не обращая внимания на предостерегающие вопли товарищей. Только подбежав на достаточно близкое расстояние, сталкер понял: что-то не так. Вспомнил, где он находится, и все постепенно начало становиться на свои места. Как только Игорь подумал, что перед ним не настоящий двоюродный брат, псевдо-Толик покрылся рябью, как это обычно бывает с экранами старых, на ладан дышащих телевизоров, и начал медленно поворачиваться в сторону человека, потревожившего его покой. Фантастические изменения происходили с существом, которое совсем недавно выглядело один в один, как брат Путника. Мутант уменьшился в размере, изменившись до неузнаваемости. Теперь перед сталкером стоял маленький мальчик лет девяти в выцветших шортиках и однотонной оранжевой рубашке. Пустые, ничего не выражающие глаза мальчугана прожигали насквозь, заглядывали в самую душу.
– Путник! – кричал Пух. – Убирайся оттуда! Живо!
В голове что-то щелкнуло, и Игорь резко осознал, что дела его плохи. Хотел было развернуться, чтобы убежать, но ноги словно приросли к земле. Сколько он ни старался, но сдвинуться с места не мог. Существо, превратившееся в мальчишку, нагоняло волны парализующего сознание ужаса. Теперь понятно стало, почему в парке была такая тяжелая атмосфера. Все дело было в этом создании. Скорее всего, оно находилось в симбиозе с аномалией, питаясь угодившими в ловушку людьми.
– Накорми меня, – сказал мальчик, сделав шаг вперед. – Я голоден.
– А я тут при чем?! – единственное, что смог вымолвить Путник.
– Я хочу есть, – говорило существо, подходя все ближе и ближе. – Очень хочу есть. Накорми меня.
Пух с Рубиком наблюдали за всем со стороны, не зная, как помочь товарищу. Доселе они никогда не слышали о подобном явлении и не знали, как с ним бороться. Видимо, Зона изменилась куда сильнее, чем они думали. Стала более коварной и опасной.
Пока сталкеры размышляли, что же делать, существо подошло к Игорю вплотную, мысленно заставив его рухнуть на колени. Теперь их глаза были на одном уровне, и то, что Путник увидел во взгляде монстра, заставило его испугаться еще сильнее.
Существо протянуло руку и нежно провело ладонью по щеке парня, словно извиняясь за то, что с ним произойдет спустя какое-то мгновение. Сталкер же со всех сил старался подняться и убежать, но не мог. Он был обездвижен, прикован к одному месту, у него не было сил противиться монстру.